Так вот в большом озере поблизости от дворца тамошнего императора водился водный элементаль нужной мне силы. Вроде как местные жители задабривали его человеческими жертвоприношениями — преступников скармливали этому духовному зверю, да и живущий рядом Император не позволял особо бесноваться. Вот к этому странному образованию я и отправился.

Телепортнувшись из секты Алого Пламени на Великую Стену, я определился с направлением и полетел, используя технику «Ходящего по облакам». Удивительная скорость получилась! На двухнедельный путь у меня ушло всего двое суток полёта. Не замедлили меня даже рысканья по курсу, когда я облетал сильных духовных зверей, которых успевал почувствовать.

Людской анклав я чуть не пролетел. Что-то мелькнуло подо мной, не похожее по ощущениям на духовных зверей, а я уже в паре тысяч километров от этого чего-то. Пришлось возвращаться и рассматривать получше, хоть и с высоты — не хотел показываться местным. Что ж, жители этого «последнего оплота» не стали изобретать чего-то нового — они построили по периметру своей «империи» стену. Ну да, а чего ещё я ожидал-то? Между стеной и лесами, окружающими весь людской конклав, была вырубленная полоса леса в километр или полтора шириной, а над каждыми пятью километрами стены возвышалась дозорная вышка. Там дежурили культиваторы — я чувствовал завихрения Ци, но слабые, шага Очищения тела, не выше.

Вся «империя» тянулась тысяч на пять километров в длину и около полутора тысяч километров в самом широком месте. Никаких особо крупных городов, кроме столицы, не было — только маленькие, тысяч в пятьдесят-сто, деревеньки и совсем уж крохотные поселения. Только столица с громким именем «Колыбель силы» или Ченли де Яолан был относительно большим городком примерно в три миллиона жителей. Оттуда чувствовалась сила культиватора шага Зарождения души, уровня так второго-третьего. А рядом и было то озеро, в котором обитал нужный мне элементаль.

Я снизился и сел недалеко от городских ворот. Они были распахнуты и довольно давно уже не закрывались, судя по зарослям сорняков, которые успели нарасти вокруг створок. Четвёрка стражников проверяли входящих и выходящих, правда, из рук вон плохо, трое просто сидели на раскладных стульчиках, а четвёртый время от времени цеплялся к кому-то из проходящих.

— Оу, красотка! И где такие цветки распускаются? Хочу посетить эту грядку! — как раз этот, четвёртый, прицепился ко мне, когда я проходил в ворота.

— Далеко! Но тут тоже неплохие грядки, раз город охраняют такие могучие стражи! — я решил отделаться от них комплиментом. Что-то я совсем не сообразил, что местных денег-то у меня нет.

— Ты права! А как зовут тебя, красавица?

— Фей Пигу!

— Хм, имя тебе совсем не подходит… Как закончишь дела в городе- обязательно приходи к нам в дежурку, красотка, у нас есть пиво и самая вкусная еда!

— Я постараюсь. Спасибо за приглашение!

Уже за воротами я расслышал, как стражники шептались, что я прибыл в город устраиваться проституткой и явно в те заведения, которые стражникам не по карману. Вот козлы! Захотелось таки по-тихому заглянуть к ним в дежурку и плюнуть в пиво. Но это было бы слишком мелочно.

Город мне не понравился. Вонючий, грязный, улицы не то чтоб без асфальта, а даже без брусчатки. Только центральная была вымощена камнями, довольно грубо, а все остальные представляли собой мешанину из грязи, животных и человеческих фекалий и мусора. Я в цветастом платье и сапожках выглядел на них чужеродным элементом. Люди были подстать улицам — злые, с хмурыми лицами, смотрели с какой-то затаённой неприязнью. Возможно, потому что они были какие-то больные и некрасивые, как драные дворовые блоховозы, а я выглядел как холёная домашняя мурлыка в ошейнике с колокольчиком. Как-то невесело живётся людям в этом «последнем оплоте», к сожалению.

Гулять дольше мне не дали. Я осторожно заглядывал в местную таверну, принюхиваясь к доносящимся запахам, когда меня окружили местные стражники.

— Фей Пигу? Пройдёмте с нами!

— А что я сделала?

— Никаких вопросов! В отделении разберутся!

Меня взяли под руки и быстро повели куда-то по улицам. Прохожие смотрели на это всё заинтересованными взглядами, хотя и быстро отводили глаза, не привлекая внимания стражников. Меня провели несколькими улицами и в каком-то заброшенном переулке, куда выходили только задние стены домов без окон, передали полдесятку воинов, одетых побогаче.

— Хороший экземпляр! Вы хорошо постарались, капитан! — один из новых воинов кивнул задержавшим меня и передал главному мешочек с чем-то, видимо, плату.

— Рады стараться! — капитан взял мешочек, подобострастно поклонился и стал уходить вместе со своими людьми.

— Эй, вы кто?! Куда вы меня тащите?! — я разыгрывал из себя обычную девушку.

— Радуйся! Тебе выпала большая честь — ты станешь наложницей Бессмертного Императора всех людей! И ты будешь жить во дворце его величества! Всё, пошла, пошла! — главный из разодетых «успокоил» меня этой новостью. Я перестал сопротивляться — интересно было посмотреть дворец-то, а надрать всем зад и свалить я всегда успею.