— Приветствуем вас в секте Небесного Ветра! — глава с Великими Старейшинами коротко поклонились прибывшим. Те ответили кивком головы, причём — только двое старших мужчин, парни смотрели на всех презрительно и высокомерно, девушка равнодушно.

— Рады повидаться с нашими младшими братьями! — один из мужиков потискал руку главы, милостиво осмотрел всех согнувшихся учеников. — Я Старейшина Сен Му, это Старейшина Жон Лей. Те трое — наши ученики, которые будут участвовать в походе в Бездну Иного Пространства: Юэ На, Кон Дэ и Хон-фа Нюлан.

— Очень рады вашему визиту! — подскочил один из Великих Старейшин. — Мы подготовили вам жильё, если хотите отдохнуть с дороги.

— Конечно, выпьем по паре рюмочек. — второй гость, Жон Лей, по-доброму улыбнулся. — А молодёжь пусть пообщается. И разогнитесь уже наконец, ученики, а то общаться будет проблематично.

— Закончили поклон! — снова закричал один из старейшин. Мы и разогнулись. — Начало Турнира через час! Кому надо подготовиться — начинайте!

— Лин Жуй, я пойду готовиться. Ты тут не скучай и не пялься слишком настырно на приезжах!

— Ээээ когда я на кого настырно пялилась? Фейни, ты говоришь глупости! — хоть она это и сказала, но при этом румянец её выдал.

— А Паолян Нянхай? Кто в нём почти дырку провертел взглядом последний раз, как я тебя к нему взяла?

— Иди готовься, тебе пора! — Лин Жуй покраснела ещё больше, пихнула меня и скрылась в толпе.

Я тоже поспешил, подготовиться и впрямь не помешает. Для этих целей разбили большой шатер неподалёку от платформы для боёв. Я туда и направился, сел на один из ковриков и принялся культивировать, наполняя себя Ци под завязку. К счастью, к этому моменту я уже мог думать отдельно от культивирования.

В Турнире участвует около трёхсот сорока человек, так что будет около восьми раундов. Или девяти. В принципе, с моим восьмым уровнем Очищения тела, мне достаточно пройти четыре-пять раундов и всё. Это явно привлечёт внимание, а это мне-то и надо. Но очень хотелось пройти подальше. Когда-то, на Земле, в юные годы я занимался «восточными единоборствами», как это тогда называли. И даже чемпионом своего городка становился. А потом в областной центр поехал и там продул. Не с треском, но неприятно. И была у меня в голове мысль отыграться сегодня за всё это. Правда, останавливала другая, о том, что со своим уровнем я разве что в десятку лучших попаду. Ну и ладно!

Краем уха я слышал повышенные голоса за стенками палатки. Похоже, приезжие, распушив хвосты, втирали дичь развесившим уши сектантам.

— …да, конечно, у нас почти все на Воздушных Драконах летают. Мы своих не взяли, чтоб столпотворение в воздухе не делать. А так с утра встаём — и на дракона!

— …артефактов-то? Полно! У меня вся стена в секте завешана артефактами среднего ранга. Ну и пара высшего, конечно, у нас у каждого такие есть. По несколько штук. Показать? Не, с собой не взял, пространственное кольцо с ними забыл.

— … у вас что — до сих пор духовным рисом кормят? Фууу! У нас все уже давно на эссенции стихий перешли, самая лучшая пища для культиваторов! Вы тоже так сделайте! Из чего их добывать? Из младших Богов, понятное дело!

Я чуть из культивации не вывалился, услышав эту дичь. Потом стал похрюкивать от смеха и таки вывалился. Впрочем, уже как раз было время начала турнира, всё равно пришлось бы прерываться.

Я вышел наружу. Вокруг арены были построены высокие, ступенчатые трибуны, на которых можно было разместить не менее пятидесяти тысяч человек. Почти вся секта без давки и толкотни разместилась там, торгаши уже прыгали по ступенькам, впаривая свои товары. Старейшины-гости разместились по центру, ближе всего к арене. Даже не к одной, а к десятку небольших арен, окружающих одну большую, центральную. Мне всучили номерок, 299, и я стал ждать.

— Братья по секте, ученики и старейшины, уважаемые гости из секты Семи Божественных Истин! Я, старейшина Дзень Дзяошень, приветствую вас на Великом Турнире секты Небесного Ветра! Сегодня мы выберем лучших учеников внешней секты, которым будет позволено спуститься в Бездну Иного Пространства! Объявляю Турнир начавшимся! — ведущий громко крикнул, и парочка людей рядом ударила подвешенным бревном в большой гонг. — Арена номер один — номера 113 и 55!

Моя очередь подошла через полчаса. Выкрик «Арена номер семь — номера 299 и 192!» — и я пошел к нужному каменному возвышению Моим первым противником оказался низкорослый, на полголовы ниже меня, парень седьмого уровня Очищения тела, судя по запаху — с пика алхимиков. Если у них такой лёгкий, едва уловимый запах трав. В принципе, приятный. Мы поприветствовали друг друга, поклонились, и местный рефери дал команду начинать.

— Слон топчет змею! — противник вскинул над головой здоровенный молот, вокруг ударной части которого расцвёл ореол коричневого цвета, и пригнул на меня.

Похоже, совсем опыта нет. Слышал, алхимики вообще задания только на сбор трав берут, даже с животинками не дерутся. Ну и зря! Я шагнул в сторону, так что парень бухнул молотом по пустому месту, и быстро саданул ему ребром ладони по затылку с выплеском Ци. Парень этого не выдержал и молча сунулся головой в пол, потеряв сознание.

— Победитель — Сяо Фейни! — гаркнул рефери и стал помогать парнишке подняться на ноги.