— Почему? — подняла я подбородок.

— Мне рекомендовали именно вас. — мужчина попытался смягчить впечатление улыбкой. — Не буду пересказывать все дифирамбы, но в них было только хорошее.

Ага-ага, так я и поверила: в городе без году неделя, работаю и того меньше, а меня уже отрекомендовать кто-то умудрился. Ну если только Соболев… Вероятность чего неумолимо стремится к нулю.

— И кто же рекомендовал, позвольте узнать? — не повелась я на лесть. Правда смотрелся мужчина, сидящий напротив, весьма привлекательно, а уж с белозубой улыбкой на фоне загорелой кожи… Так и хотелось исполнить любой его каприз. Но мне повезло заглянуть поглубже, и то, что я там обнаружила, свело все потуги мужчины по впечатлению простоватой управляющей на "нет".

— Он предпочел сохранить инкогнито. — не сдал информатора блондин.

— Хорошо, я посмотрю картины. — пришлось согласиться мне, при данных обстоятельствах желание клиента — для сотрудника галереи закон.

— Возьмите с собой Андрея. — предложил зам. Видимо наши ощущения относительно блондина оказались весьма схожими. — Он у нас спец по современному искусству. — пояснил он для клиента.

— Так и поступим! — с облегчением выдохнула я.

Присутствие рядом мужчины, хотя двадцатипятилетнего Андрея субтильной комплекции таковым назвать можно было лишь с натяжкой, добавляло спокойствия. И разбаловали же меня Соболев с Лехой…

Доехать до места Игорь Викторович предложил на его машине, а я возражать не стала. Это всяко лучше, чем ехать с таксистом или сотрясаться в толпе случайных попутчиков на общественном транспорте. К тому же с нами будет Андрей, так что можно не опасаться, что блондин вдруг решит по дороге в какой-нибудь лесок свернуть. Однако, высоко я ценю свои прелести…

Игорь Викторович любезно распахнул передо мной пассажирскую дверь явно новенькой "БМВ", и я поняла, что выбор места мне не предоставлен, придется ехать на переднем сиденье, в непосредственной близости от не внушающего доверия клиента. Я еще раз мысленно возблагодарила Абрамыча, предложившего взять с собой Андрюху.

Не плохо было бы, конечно, позвонить Егору и предупредить, что отъеду по делам, но телефон как на зло остался заряжаться в кабинете, где я его столь легкомысленно бросила перед тем, как отчалить на обед. А вернуться за аппаратом не позволила лень-матушка, прикрытая отсылкой на всем известную плохую примету. Попросить сотовый у блондина, чтобы поворковать с женихом, я сочла неприемлемым и даже непрофессиональным. Егор сразу же начнет выспрашивать подробности, а оправдываться при клиентах — только авторитета лишаться. Чего я, разумеется, себе позволить не могла.

Вот так я и рассуждала, глядя в окно, пока мы ждали второго искусствоведа. Блондин сидел молча и барабанил в нетерпении пальцами по рулю, сосредоточившись на собственных, видать не радостных, мыслях. С разговорами в душу не лез — и то хорошо.

Андрей появился минут через пять, и мы спешно отчалили. Ехать пришлось недолго, и уже через пару-тройку перекрестков мы сворачивали в смутно знакомый двор. А когда я увидела светло-бежевый дом с лепниной, поняла, почему места показались мне знакомыми. В этом доме я уже бывала. Вместе с Егором мы приезжали сюда навестить Машкова. От воспоминаний о странном старике и его помпезном донельзя жилище меня аж передернуло. Не добавил настроения и тот факт, что я без ведома Егора нахожусь в столь непосредственной близости от нашего подозреваемого номер один.

Борисов, тем временем, заглушил мотор и, обойдя машину, галантно помог мне выйти. Андрюхе таких почестей не досталось, и парень выбрался из автомобиля самостоятельно. Да и навряд ли он ожидал чего-то в этом роде.

Проживал блондин в соседнем с Машковским подъезде, так что чувства де жа вю у меня не случилось. Взбираться по крутым ступенькам, пусть и обрамленным коваными, радующими взор, перилами, на третий этаж, скажу я вам, — удовольствие ниже среднего. Зато для здоровья полезно — нашла я положительную сторону в ситуации, пока смотрела, поднимаясь, в широкую спину Борисова. А точнее, чуть ниже.

На этаже тот отпер металлическую, закрытую аж на три замка, дверь — картины он что ли бережет, или другие какие богатства? Квартира у блондина оказалась обставлена в стиле хай-тек: прямые линии, контрастные чистые цвета, современные материалы и минимум декора. Тем не менее, помещение выглядело довольно обжитым и уютным. Может у него женщина есть? Потому что редко встретишь одинокого мужчину, придающего значение обстановке "холостяцкой берлоги".

Коридора здесь, как такового не было: переступив порог квартиры, входящий сразу же попадал в просторное помещение, служившее одновременно прихожей, холлом и, как я поняла, гостиной. Шкаф для верхней одежды скрывался за зеркальными панелями сбоку от входа. Разуваться здесь не предполагалось.

Лицезреть столь современный интерьер в доме с более чем пятидесятилетней историей, надо сказать, было на редкость неожиданно и слегка выбивало из колеи. Это как прийти в гости в "хрущевку" и обнаружить там пентхаус с бассейном на крыше. То ли дело квартира Машкова — вот уж чье жилище соответствовало духу сталинской постройки практически до слез. Из-за того, что квартира Борисова оказалась в том же доме, что и Машкова, да еще и на том же этаже, я никак не могла перестать сравнивать два столь разнящихся жилища.