В небольшой, по сравнению с мегаполисом, городок, примерно двести тысяч жителей, мы прибыли в районе обеда, как раз в самое пекло. От асфальта на дороге даже видимая испарина исходила, а люди по тротуарам плелись заморенные и вялые, как полудохлые мухи. Лето, будь оно не ладно.

Радовало одно – отсутствие утомительных многокилометровых пробок, и от въезда в город до конечного пункта назначения мы добрались минут за пятнадцать.

— Ну что, в душе что-нибудь колыхнулось? — припарковав авто возле третьего подъезда панельной пятиэтажки номер пятьдесят, поинтересовался я у Вероники, и она отрицательно мотнула головой.

— Нет, надеялась, что родные места помогут мне хотя бы незначительную мелочь вспомнить, но смотрю на всё вокруг, как на чужое, а ты говоришь, я в этих местах родилась и выросла.

— Ничего, ещё не вечер, — приободрил я девушку, вышел на улицу, чтобы достать сумки из багажника, и Вероника, с хвостатым на руках, выскользнула вслед за мной.

— Ник, нам бы в ветеринарный магазин не мешает заглянуть. Шутки – шутками, но кот и правда может оказаться больным и заразным.

Одинцова охотно кивнула, и я её попросил:

— Погугли ближайший, вещи в квартиру занесём и поедем.

Заметил, наше появление вызвало интерес у парня, что у соседнего дома через детскую площадку копался в авто отечественного производства. Молодой человек приставил ко лбу ладонь как козырёк и откровенно на нас пялился. Потом обтёр руки тряпкой, подтянул вытянутые на коленях треники и двинул к нам.

Ну-ну.

— Вероника! — словно не веря собственным глазам, выкрикнул паренёк, пробираясь сквозь заросли диких яблонь. — Поначалу подумал, обознался, а это и правда ты.

— Добрый день, а я вас знаю? — улыбнулась Ника, и молодой человек замер на месте как вкопанный.

— Ник, ты чего… это же я, Серёга, не признала что ли?

По ошарашенной физиономии парня видно, эти двое однозначно знакомы, а по тому, как напрягся каждый мускул под белой майкой крепыша, предположу, что одной дружбой тут явно не обошлось. Более того, щенячьи глаза Серёги буквально вопят, что он до сих пор имеет виды на Нику.

«Неа, качок, тут тебе ничего не обломится, другим кобелям на мою территорию вход заказан, а обручальное кольцо на твоём пальце мне в помощь».

Я взял инициативу в свои руки и объяснил парню, что у Вероники проблемы с памятью, и что мы не откажемся, если он по мере возможности прольёт свет на её прошлую жизнь.

— Да-да, конечно, — сочувственно выдохнул крепыш. — Только до дома сгоняю, переоденусь. Ребята, я бы вас пригласил к себе на чай, устали, наверное, с дороги, но Юлька потом сожрёт за то, что Веронику в дом приводил, даже если не одну.

Подозрения полностью подтвердились, кровожадная Юлька, скорей всего, его жена, которая в курсе сердечных предпочтений мужа и точит на Веронику зуб. А сам Серёга лукавит, он не внешний вид в порядок пошёл приводить, а взял паузу, чтобы их историю покрасивше рассказать и в более выгодном свете, чем есть.

Мы поднялись на четвёртый этаж, я открыл дверь, но Ника переминалась с ноги на ногу и внутрь не торопилась заходить.

— Давай уже, — подтолкнул я девушку.

Одинцова далеко не утопала, пока относил чемоданы в зал, она озиралась в коридоре.

— Я себе всё немного по-другому представляла, — наконец подала голос Ника и прошла на кухню. — Думала, у меня в квартире будет уютнее что ли.

— Ник, а что ты хотела, — провел я по столешнице пальцем. — Пыль несколько месяцев никто не протирал и не жил. Естественно, запах необжитой. А так - очень даже мило, — тут я ни капли не покривил душой. Не шикарно, но всё прилично.

— Ну да, по сравнению с твоим… — начала смущенно отнекиваться Вероника, но я тут же её оборвал.

— А давай мы ничего сравнивать не станем, а поставим чайник, — предложил я, и девушка кинулась к верхним шкафам кухонного гарнитура в поисках чая.

— Яр, а всё пусто, — переворачивая вверх дном какую-то склянку, сообщила Ника и опять застеснялась.

— Тогда после ветеринарного магазина ещё и супермаркет ограбим, а перед этим в кофейню заглянем.

Серёга оказался шустрым малым и весьма скоро нарисовался на пороге. Я глянул на часы, этот метеор менее чем за двадцать минут успел нацепить чистые, как понимаю, парадные шмотки, помыться, побриться и даже надушиться приторным одеколоном, да так щедро, что от него воняло за версту.

Демонстративно, определяя свой статус, взял Нику за руку и усадил на диван, не забыв при этом по-хозяйски её приобнять. Девушка немного сопротивлялась прилюдным ласкам, но смирилась и притихла. Новоявленный поклонник расселся в кресле, широко расставив ноги, и запел соловьём. Начал он с глубокого детства и как он дёргал Веронику за косички, как они вместе катались с горок, как потом, когда подросли, тайком от родителей бегали в местные гаражи целоваться. В общем, слюнявая муть и соплепоедание.