Поднявшись по отчаянно заскрипевшей лестнице, я оказался в широком квадратном коридоре, освещаемом несколькими свечами на круглой деревянной люстре. С каждой стороны было по две неприметных двери, и еще одна напротив лестницы, более широкая и тяжелая, охранялась третьей парой родственников приматов. Этот Аль Капоне кастинг, что ли проводит? Почему они так похожи друг на друга?

С этими ребятами я церемониться не собирался, поэтому когда один из гориллоподобных поднял руку, приказывая остановиться, я с улыбкой «нырнул» в инвентарь и достал ребольшую окованную железом дубинку. Не знаю, что это, недосмотр или особенность игры, но инвентарь тут никогда и никто не проверяет. Глупо не вопользоваться таким подарком.

Я резко дернулся вперед и поочередно заехал каждому по башке. В обычной драке ребята всего-навсего получили бы очков по 20 урона, собственного модификатора атаки у дубинки был минимум, но я не собирался устраивать тут бой, поэтому потратил еще несколько монет, зачаровав дубинку в храме Сомна, римского бога сна.

Охранники с блаженными улыбками «стекли» по стене, устроились поудобнее и громко засопели. Я же, не теряя времени, толкнул дверь и сразу увидел Марка, одного из самых опасных и влиятельных игроков теневого мира Рима.

Он сидел на широком, заваленном подушками диване, обнаженный по пояс. Справа и слева от него расположились абсолютно голые девицы, блондинка и брюнетка.

Мужик лет сорока, среднего роста и довольно крепкого телосложения. Чуть горбатый римский нос, широко расставленные глаза цвета стали, гладкий подбородок и шрам на правой половине груди. Надо сказать, его нисколько не смутило мое беспардонное вторжение. Двадцать первый уровень позволял некоторую небрежность в общении с ворвавшимися в его владения незнакомцами. Он лишь лениво шевельнул кистью, и еще одна девушка, черная как смоль негритянка, оторвалась от его прибора, глянула на нас темно-карими глазищами и устроилась в ногах хозяина.

Марк Секунд неспешно заправил штаны и внимательно посмотрел на нас, задержав взгляд на Розмари.

— Что мне всегда нравилось в варварах, так это ваша безрассудная храбрость. Ты ведь прекрасно знал, что вряд ли сможешь выбраться отсюда живым, и все равно рискнул. Я впечатлен. Поэтому у тебя есть полминуты, дикарь, чтобы заинтриговать меня или отправиться на корм рыбам.

— Хватит и десяти. Я хочу, чтобы ты помог мне найти жреца Плутона по имени Мамкин Нагибатор.

— Интересно, с чего же ты взял, что у меня есть подобная информация? А главный вопрос, который меня мучает — с чего мне тебе помогать?

— Давай обсудим причины, — ответил я, поплотнее прикрывая дверь. Чувствую, разговор предстоит долгий.

— Начни с того, зачем тебе понадобился этот жрец. Вряд ли ты хочешь заручиться поддержкой Плутона, даже если поверить, что ты отчего-то отказался от своих богов и поверил в римских. Я слышал о тебе и твоей команде. Этакие добряки, бегающие по городу в поисках, кому бы помочь, за разумное вознаграждение. Из светлого образа немного выбивается разве что пацан-вор, но тут я могу только восхититься твоей прозорливостью. Решил наладить мосты по обе стороны закона.

Из всех вопросов этот хмырь задал самый неудобный. Не стану же я говорить, что все вокруг ненастоящее, мое тело в данный момент находится на больничной койке, а Нагибатора я хочу грохнуть, чтобы он в будущем не грохнул меня.

— Прежде чем ты начнешь врать, считаю нужным предупредить — я без проблем распознаю ложь. И даже бурлящее в твоей крови зелье змеи тебе не поможет.

Ого, а дядька и правда непрост, раз его Мудрость позволяет разглядеть использованное мной зелье. Мне такие фокусы и близко недоступны.

Какое-то внутреннее чутье подсказало, что стоит говорить правду, насколько это возможно:

— В прошлом жрец попытался меня убить, и у него это почти получилось. Теперь же я хочу решить этот вопрос раз и навсегда.

— А ты рисковый парень, я смотрю. Даже зауважал тебя немного. Жрец, соперник не из слабых. Хотя ты и сам в этом убедился. Вряд ли он стал слабее с вашей последней встречи, даже несмотря на то, что кто-то отчекрыжил ему руку.

Марк Секунд замолчал и задумался. Я же, решив, что излишняя вежливость с этим человеком неуместна, не спрашивая разрешения, сел на диван слева от него, взглядом указав Розмари на место рядом. Он скосил на меня глаза, хмыкнул и ничего не сказал.

— Видно, так было угодно богам, но наши интересы в чем-то совпадают, варвар. Я нисколько не расстроюсь, если этот жрец бога смерти умрет. Поэтому, возможно, смогу тебе помочь.

Я не спешил радоваться, подозревая, что в бочке меда, как всегда, окажется ложка дегтя.

— Но ты же понимаешь, что ничто и никогда не достается бесплатно, даже информация. Особенно информация.

— Сколько? — я потянулся к кошельку.

И тут Марк Секунд расхохотался. Запрокинув голову, он смеялся долго и искренне. Наконец, вытерев выступившие слезы, поинтересовался: