Последним из созданных документов было письмо такому же озабоченному проблемой контакта. От нечего делать начал читать и неожиданно для себя увлекся.

«Слишком уж много необъяснимых событий происходит в последнее время, — писал Олег Васильевич неведомому мне Майклу. — Почему, например, существует „пояс безумия“, охватывающий Землю смертоносным кольцом? Судите сами — Корея, Вьетнам, Афганистан, Ливан, Ирак, потом Югославия, Молдова, Грузия, Нагорный Карабах, Армения, Таджикистан, Чечня… Даже в благополучной Америке произошла вспышка насилия в Лос-Анджелесе, находящемся в том же широтном поясе. Вы скажете, что все эти войны и конфликты — явление политическое. Но почему тогда они сопровождаются землетрясениями, другими необычными природными явлениями? Почему горячие точки четко укладываются в кольцо, словно бы некий зонд, облетая планету по орбите, сеет под собой вражду, агрессивность, природные катаклизмы?.. Почему наши военные, до зубов вооружающиеся против любой существующей и несуществующей опасности, проявляют загадочное прекраснодушие в отношении вероятной инопланетной агрессии? Почему на сегодняшний день не существует ни государственных, ни общественных механизмов, способных оперативно реагировать на сообщения о возможной эскалации на Землю инопланетных агрессоров?»

Пожалуй, Старик не так уж не прав. И если в самом деле существует что-то подобное, то я бы тоже опасался за жизнь слишком прозорливого ученого. Конечно, ничего принципиально нового он не открыл. Всего лишь провел небольшую аналитическую работу и сопоставил некоторые, с виду совершенно случайные, факты. Однако выводы получились впечатляющими, если не сказать больше. Вообще-то при желании это можно отнести к разряду домыслов. Но, видимо, Олег Васильевич обладал упорством и пробивной мощностью среднего танка, коль заставил обратить на себя внимание такой серьезной организации, как наш Отдел.

Поймав себя на том, что отождествляю себя с Конторой, ограничившей столь любимую мною свободу, мысленно чертыхнулся. И, не в силах удержаться, заржал, как сумасшедший.

М-да… Что ни говори, а доступ к информации и возникновение глобальной Сети явно не на руку гипотетическим пришельцам. На протяжении веков человечество зависело от наличия связи и старалось обеспечить доставку сообщений. Но для того, чтобы отправить сообщение через пространство и время, требуются определенные приспособления. Говорят, у древних персов существовала сеть башен, так называемых «звуковых столбов», на которых находились люди с громкими, пронзительными голосами. Криками они передавали сообщения. Римляне действовали при помощи развитой службы посланников, называемой cursus publicus.

В Европе на протяжении пятисот лет, в период между тысяча триста пятым годом и вплоть до начала девятнадцатого века, существовала экспресс-служба «Дом Таксиса», использовавшая перекладных лошадей или пони. Во времена Людовика XIII в ней было занято двадцать пять тысяч человек. Курьеры в серебряных и голубых униформах пересекали континент, перевозя различные послания и осуществляя связь между принцами и генералами, торговцами и ростовщиками.

Все эти каналы связи предназначались только для богатых и власть имущих, простолюдины не имели к ним доступа. Как отмечает историк Лаурин Зиллиакус, даже на попытки послать письма другими способами власти смотрели с подозрением или вообще запрещали это.

Короче говоря, если непосредственное, лицом к лицу, общение было доступно всем, то возникшие способы передачи информации за пределы семьи или поселения были недосягаемы для большинства и использовались лишь для социального или политического контроля, представляя оружие избранных.

И если в те далекие времена контакты имели место, то сохранить их в тайне оказалось довольно просто. Достаточно лишь контролировать верхушку… Но время не стоит на месте — появилось радио, телевидение и, наконец, Интернет. И любой человек, дающий себе труд хоть немного задуматься, может выловить странные, не укладывающиеся в привычную картину мира факты.

И поплатиться за это жизнью.

Я всё больше проникался уважением к Асмодею, назначившему в качестве группы прикрытия именно нас с Майей. Ведь для обычного человека даже такая малость, как установка жучка, превращалась в проблему, разрешить которую мог лишь профессионал.

Сообразив, что сижу перед монитором довольно долго, я, не мудрствуя лукаво, скопировал содержимое нескольких папок и отправил себе по электронной почте. Как умел замел следы, не особенно, впрочем, стараясь. Даже если и заметит умник — поделом ему. Насторожится и, быть может, станет осмотрительнее. Хотя тех, кто способен организовать нечто вроде «кольца сумасшествия», опоясывающего планету, вряд ли это остановит.

Осторожно прикрыв за собой дверь, вышел в коридор и отправился устанавливать оставшиеся жучки. Больше всего пришлось на долю туалета, так как там имелся своеобразный предбанник с умывальником и электросушилкой для рук. Да в каждую кабинку по штуке. Хорошо хоть Майя дежурит ночью, когда подопечный дома, а то пришлось бы бедняжке ежедневно наблюдать столь интимные картины…

Закончив, набрал номер напарницы и поинтересовался:

— Как видимость?

— Нормально, — ответила она и не удержалась, чтобы не съязвить: — Никогда не думала, что ты из тех, кто пишет в мужских туалетах. Увлекаешься мальчиками?

— Да пойми ты, — стал оправдываться я, — если и станут его мочить, то вряд ли будут делать это на людях. А сортир — одно из наиболее подходящих мест.

— Да любое место может стать роковым, — возразила она. — Если уж захотят убрать — то сделают это обязательно.

— Так что ж мне, стать его тенью? — расстроился я.

— Спать иди, — отрезала Майя. — А то полночи прошло, а ты шляешься неизвестно где. А завтра опять явишься вареный.

В сердцах плюнув на пол, я пристроил последний датчик, открыл окно в коридоре и медленно спланировал вниз.