Незнакомец возмущённо засопел, а затем перекинул меня через плечо и буквально взлетел по лестнице на последний этаж. От такой транспортировки у меня закружилась голова. Да что он творит?! Обращается с девушкой, как с мешком картошки!

– Ты можешь думать чуточку тише? – взмолился вдруг мужчина, и моё сердце пропустило удар от звука его голоса.

Не знаю, может, тому виной были гормоны – недаром же меня охарактеризовали, как подростка – а может, это из-за состояния стресса, в котором я пребывала. Помню, читала как-то, что в агрессивной среде, организм требует срочно продолжить род. Мужчина сбился с шага и поставил меня на пол. Задумчиво оглядел, после чего протянул:

– Ну не-е-ет!

– Хам! – припечатала я. – Мог бы и промолчать.

Он загадочно хмыкнул и постучал в дверь, рядом с которой мы остановились. Открыл нам парень лет восемнадцати, не больше. Короткие светлые волосы торчали в разные стороны, сообщая, что их владелец спал. Но увидев моего спутника, он отскочил в сторону и с придыханием зачастил:

– Добро пожаловать! Это огромная честь для меня!

– Стив, давай без восторгов. Видишь тело? – он выдвинул меня из-за своей спины. – Его нужно привести в нормальный вид. Справишься?

– Всё что прикажете! – фанатично заявил парень.

А мне что-то перехотелось оставаться с ним. Странный он. Такая реакция, будто к нему божество в гости завалилось собственной персоной. Стоп. Как мне сказал тогда тот светлый? Если я умерла, то кем он может быть? С отвисшей челюстью повернулась к брюнету. Он смотрел на меня, ухмыляясь, и снисходительно кивал. И тут светлая мысль пришла в мою голову: «У нас в Японии, некоторые камням покланяются!»

– Ты издеваешься? – прошипел, судя по всему, бог, и злобно прищурился.

– Не нервничай, – пробормотала я, – нервные клетки не восстанавливаются.

Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул и произнёс:

– В общем, Стив, приведи её в чувства. Накорми, пусть отдохнёт. Покажи сеть, пускай мир немного посмотрит. Я скоро за ней вернусь. Вопросов ей не задавать. На все вопросы отвечать. И главное, чтобы никто не знал, что она существует и находится у тебя. Понял?

– Да! – выдохнул Стив, и брюнет исчез, оставляя на своём месте прозрачную змейку.

Развернувшись к парню, я ещё с минуту полюбовалась его глуповатой улыбкой и отсутствующим взглядом. Затем пощёлкала пальцами перед лицом и поинтересовалась:

– Ванна есть?

Очень хотелось смыть с себя всю грязь и кровь, которая уже застыла коркой, поэтому я решила не церемониться, а брать всё, что мне пообещали. Парень вздрогнул, посмотрел на меня, и улыбка сползла с его лица, уступая место испугу. Как его перекосило! Неужели всё так плохо?

– Ванна там, – он ткнул пальцем на дверь, в конце небольшого коридора. – Сейчас вещи дам, переоденешься.

Говорил он быстро, при этом стараясь не смотреть в мою сторону. Что-то это уже напрягает. Если все так шарахаться будут, то верните меня лучше на перерождение! Змейка рядом ехидно захихикала. Обиженно засопев, я схватила вещи, которые протягивал Стив, и направилась купаться.

В ванной меня ждало испытание на прочность. Как любая девушка, первым делом я посмотрела на себя в зеркало. После чего заорала так, что рядом появился сбежавший бог, и закрыл мой рот рукой. Он сжал меня в объятиях и принялся шептать:

– Всё. Тихо. Успокойся. Это временно. Всего лишь оболочка. Не надо так кричать.

Вырвавшись из его рук, я ткнула пальцем в отражение. Потом показала на себя и затряслась в беззвучном рыдании. Но что странно слёзы из этих жутких красных глаз, так и не полились. Мужчина вздохнул и произнёс:

– Не так и страшно! Это нечто среднее между подростковой формой ниранца и человеком.

– Не страшно? – прошептала я. – Ты совсем с головой не дружишь? Посмотри на меня! Я монстр! – мой голос сорвался на крик.

Зеркало отражало жуткую тварь, ростом примерно метр семьдесят, лишённую волосяного покрова. Но даже не это было ужасным. У меня отсутствовали уши и губы, их заменяли отверстия. Всё лицо – или надо теперь называть это мордой, не знаю – покрывали ужасного вида багровые рубцы. Вокруг глаз, в которых из-за лопнувших сосудов не было видно зрачка – по крайней мере, я надеюсь, что по этой причине – сверкала серебристая чешуя. И как апофеоз всего этого безобразия на шее были жабры! Жабры, чтоб их!

Бог схватил моё лицо в ладони и, заглянув в глаза, проговорил:

– Ты не монстр! Ты самое прекрасное существо, которое когда-либо появлялось в этом мире. Поняла? Всё это, как кокон. Считай, что ты бабочка, просто в стадии куколки! Тебе всё ясно? Да в каком мире ты жила, что так реагируешь?

– Н-н-не знаю, но вот такое у нас в фильмах ужасов показывают.

– Странно, – пробормотал он, а затем поражённо уставился на меня: – Ты что, из закрытого мира?!

– Да откуда я могу это знать? Я простой человек! – и замолчав на секунду, тихо добавила: – Была.