– А поэт сейчас стихи пишет, засмеялась на ходу моя волчица.

– Поэту не видать моей волчицы! Я укусил подругу за бок. Волчий укус страшен, но он может быть и нежен. И почему бы и нет. Почему бы не попробовать…

– Борис! Не смейте граф! Я вас не для этого в лесу пригласила. Ну Боррренька….

Отвернемся минут на десять. Лес не подслушивал. Мелкие звери разбежались во все стороны. Крупные, почуяв резкий волчий запах, благоразумно обошли нас стороной.

– Наверное, теперь будет волчонок, думал я, выйдя уже вперед и ведя за собой мою самку.

Полина что-то замолчала, острота полученного впечатления её оглушила. О чем она думала, не знаю. Возможно, сравнивала ощущения человека и волка. И боялась самой признаться, что волки нас опередили в чем-то.

А волчий вой все ближе. Собратья по шкуре нас учуяли и бегут навстречу. Если набросятся всей стаей, непременно загрызут.

– Поводим их по лесу графиня? А потом обратно в деревню, обернемся людьми и одурачим хвостатых.

Мы хорошо рассчитали и крепко просчитались.

– Они нас окружают!

Волчьи голоса звучали и спереди и сзади. Попытки свернуть с пути, пресекались волчьим рявканьем за деревом то слева, то справа.

– Похоже, они нас куда-то гонят, Боря.

– И это куда-то мне очень не нравится.

Не на трясинника ли работает стая зверей? Нас оттесняли к болоту. Пойти на прорыв? За себя я был более-менее уверен. Но Полина. И все же следовало рискнуть. Вернусь домой с покусанной мордой и шрамами на груди. Шрамы украшают мужчин.

Я рванул влево. К реке, только к реке. Там цивилизация, стоит переплыть реку, мои мужики встретят волка в топоры, а графа с графиней спасут и обогреют.

С волком я столкнулся морда с мордой. Мелкий шкодник, не ожидая встретить мощного самца с самкой, испуганно тявкнул. Не успевая уклониться, споткнулся и упал мне под ноги. Я рванул его на бегу. Так, для порядка. Полинка, перескакивая через зверя, пустила струю, угодив ему прямо в испуганную морду. Мы наподдали, уходя уже от погони. Вот он берег реки.

На берегу горели костры. Кто это огонь по ночам жжет? Рыбаки? И вряд ли из моих мужиков. Приехал кто из города и ловит мою рыбку? Забыв, что на мне сейчас волчья шкура, я стал подходить ближе. К берегу причалены челны. Какие-то странные челны, у нас такие не строят. Будь я у себя в двадцать первом, сказал бы, что реконструкторы резвятся.

– Боря. Это что-то вроде челна вещего Олега. Или Владимира Красно Солнышко. Кто это к нам пожаловал? Неужели Государь изволит таким образом прибыть к нам на охоту?!

– Боюсь, что хуже. Боюсь, что гораздо хуже.

Мысль, что я опять провалился к черт-те какую даль времени прошлась морозом по хребту. Живот подвело, в теплой волчьей шкуре ударило морозом.

– Подберусь я поближе Полиночка. Ветер в нашу сторону, они нас не учуют. Ох, бедой нам может обернуться наша прогулка.

Волчье брюхо поползло по осенней траве, припадая к земле, укрываясь за кустами, я подобрался к самому берегу. И вправду, это люди не из нашего времени. Шлемы, короткие мечи на поясах. Варяги из романа какой-нибудь, прости господи, Семеновой. Жарят на костре мясо, смеются чему-то. Что их занесло на мелкую речушку в стороне от главного пути из Балтики в Ладогу? Приплыли пограбить местный люд? Но аборигены в этих краях жили в древности небогато. Раздобыть шкуры лисиц да бобров и может быть захватить рабов. Нет, они явно свернули отдохнуть от трудов не слишком праведных, может быть переждать погоню. Вкусный запах жареного мяса щекотал ноздри. Гости смеялись, пили какой-то напиток, судя по запаху пиво и изрядно паршивое.

Один, отойдя от костра, помочился на траву и что-то крикнул друзьям. Те ответили буквально взрывом конского ржания.

– Что-то мне подсказывает Боря, что это нехорошие парни. Шептала подползшая Полина.

И правда. Друзья бандита подняли лежавшую у костра, связанную по рукам девушку и пинком отправили в сторону своего товарища. Тот подхватил бедняжку и поволок в темноту. Понятно, с какой целью. Девушка громко плакала.

– Нет, я это не могу терпеть! Проворчала разъяренная Полина.

– Сделай же что-нибудь!

– Значит так. Я загрызу кобеля. Ты хватаешь деваху и волочешь в зубах подальше в лес. Справишься?

Моя подруга мотнула башкой, подтверждая, что справится. Бандит, слабо видный в темноте, уже повалил красотку на землю, успешно преодолевая её слабое сопротивление.

– Черт её знает, а вдруг ей это нравится? А мы вмешаемся в их идиллию.

Я прыгнул и вцепился варягу в горло. Он, наверное, был хорошим воином. Успел среагировать и схватиться за нож, висевший на поясе. Но поздно. Я перекусил ему шею. Кровь хлынула и залила лежащую на траве девушку. Та истошно заорала.