— Дурочка, — усмехнулся он. — Ты как всегда.

— Макс… это… Макс… ты и правда… Макс… — она вновь дернулась, крепко обняв парня и тут же расплакавшись. В такой позе эти двое посидели какое-то время, а затем Новиков все же снова уложил ее поудобнее.

— Отдохни. Тебе еще долго восстанавливаться.

— Макс… я не верю… я так долго тебя не видела!

— Ты видела меня в замке, — улыбнулся парень. — Правда… не в лучшем свете…

— Ты ведь вернулся? Да?! Это же правда ты?!

— Да. Это я. Твой друг детства.

— Макси! — продолжала она плакать, снова прижимаясь к нему. Поделать с этим, видимо, было нечего. Эти двое и не заметили, как в проходе показалась Руби. Она нахмурилась, скрестив руки на груди. И все же такая сцена даже ее не оставила равнодушной.

Немного придя в себя, Катя и сама улеглась. Все тело жутко болело и трещало. Казалось, ее каток несколько раз переехал.

— Что… произошло? Там, в замке?

— Как бы сказать… — Новиков вздохнул. Тоска в его глазах была знакома Кате. Она поняла, что случилось нечто ужасное и непоправимое.

— Как есть.

— После того, как ты лишила меня моей способности, Акации и… Эрике удалось меня ранить. Но разница в наших силах была колоссальная. Поэтому Акация… она воспользовалась моментом…

— Что случилось?! Где Эрика?! — сообразила девушка.

— Эрика погибла…

— Что… но… как…

— Акация вонзила в нее свой меч, решив задеть так меня. И у нее вышло. Она убила меня, не зная того, что это позволит мне прийти в себя. Правда, даже я не ожидал, что смогу воскреснуть. Одноразовый навык буквально спас мне жизнь.

— То есть, Акация спасла тебя, убив?

— Верно. Но Эрика… я не смог… спасти ее…

Макс сжал кулаки. Дрожь прошла по всему телу, отчего руки чуть ли не ходуном ходили. Катя заметила это и взяла парня за руку, улыбнувшись.

— Эрика была бы счастлива, что ты вернулся.

— Да. Нужно думать так. И все же… мне ее не хватает…

— Нам всем будет ее не хватать. Да, я знала Эрику совсем недавно, но она понравилась мне. Она была хорошей девушкой.

— Это точно, — улыбнулся Новиков. К слову…

В это мгновение в комнату вбежала маленькая девочка. Она с разбегу залетела на Макса, обнимая его.

— Папочка! Пошли поиграем!

— Подожди, Юкина, я разговариваю с Катей.

— Катя? Тетя Катя! — хихикнула девочка, протянув ей руку. — Я ждала, пока ты проснешься, тетя Катя!

— Какая милая девочка, — сдержала смех Смолина. Если хочешь рассказать мне о своей жизни в этом мире, начни, пожалуйста, с нее.

— Ну, я выкупил Юкину на черном рынке, и с тех пор она зовет меня папочкой, — погладил парень девочку по голове, которая, в свою очередь, мило устроилась на его коленях. — Ну а затем выяснилось, что она — мой меч. Артефакт бога тьмы. Меч тьмы.

— Интересное совпадение.

— Я и сам был удивлен. Ну, если бы не эта энергичная девочка, то я бы уже был мертв, — усмехнулся Макс. — Она не раз спасала мою жизнь, и я за это очень благодарен Юкине.

— А Руби? — надулась Катя. Пускай она и восстанавливалась, да и не видела Макса давно, но девушка оставалась девушкой. Да и чувства ее никуда не делись. Вот только…

— Руби…

— Я здесь, — вмешалась сама кошка, наконец, показавшись. Пододвинув свободный стул, она села рядом, хитро лыбясь.

— И давно? — вздохнул Новиков.

— Давненько.

— Ты не меняешься…

— Итак, — перебила их Катя.

— Она…

— Я его женщина, — хмыкнула Руби, задрав носик.

— Значит, это правда, — вздохнула Смолина. Что-то внутри нее явно умерло.

— Прости, — вздохнул Макс. — Давно пора раскрыть все карты. Я… я любил тебя, Катя.

— Лю… бил… — девушка покраснела, залившись краской.

— Да. Я не успел тебе сказать об этом. Хотел признаться как раз в тот вечер, когда меня затянуло… сюда…

— Я… продолжай…

— Я встретил Руби после того, как попал сюда. Точнее, перед этим я случайно уничтожил армии севера и востока, — нервно засмеялся Макс, почесывая затылок. — А затем еще и неделю провалялся в какой-то пещерке, восстанавливаясь. А затем добрался до города «Клейт», где и встретил Руби. Спас ее от двух наглых стражей. Много всего было, всего сразу и не расскажешь.

— У меня много времени.

— Ну, раз так…

Следующий час, может, немного больше, парень рассказывал Кате о том, что с ним происходило, и какие трудности пришлось пережить в новом для него месте. Постоянные сражения, смертельные раны, первое использование того самого параметра и все остальное. Руби моментами вставляла свое слово, но старалась не мешать Максу в его истории. Она давно заметила, что Катя не ровно дышит к этому парню. Конечно, было ощущение, будто бы она здесь лишняя. Но, являясь некоматой, Руби была дикой собственницей, и своего Макса ни с кем делить не собиралась!