– О, даже не начинай. Эти ваши услуги потом боком выходят.

– Э, ладно, – Спайк потёр шею. – Но ничего связанного с раздеванием или бабушками делать не буду.

– Готовься, он может нагрянуть посреди ночи с раненой собакой, – хмыкнула Синди.

– Я достаточно великодушен, чтобы дождаться, пока ты отучишься, – успокоил Морган. Похоже, ему понравилась идея, потому что он как-то хитро улыбнулся, глядя на Синди. – Но нагрянуть посреди ночи к той, кто должен мне услугу…

– Только не к Экси. У неё есть парень.

Спайк понял, что сейчас этим двоим он мешает. Опустился в кресло и повернулся к Экси, которая уткнулась в телефон:

– Решила оставаться загадкой? – спросил он. – И очень весёлой.

– Нет, с чего ты взял? – Экси непонимающе сдвинула брови.

– Фотография на твоей странице, – кивнул он на окошечко открытого Ан-и-она. – Точнее мыльные пузыри вместо неё. Классно. Я с братьями обожаю надувать. Такой писк стоит, и в конце кто-то обязательно перевернёт половину пены или на меня, или на себя.

– О, я всего один раз сама надувала, – она улыбнулась. – Мама возила на фестиваль Равновесия. Там было много всякой религиозной ерунды, но кроме неё вот… – Экси забавно сморщила нос. – Хорошее воспоминание об этих «отпусках».

– Мне казалось фестиваль – это синоним слова «интересно».

– Не тогда, когда день и ночь слушаешь молитвы.

– Предлагаю то, что можно слушать целую вечность, – он придвинулся к ней поближе и достал две пары наушников. Подключил и одну отдал Экси. – Приготовься к лучшей музыке в своей жизни.

Оставшиеся часы поездки прошли так быстро, что Спайк даже удивился, когда автобусы остановились. Сгрёб рюкзак и сумку Экси и выволок наружу. Что-то он быстро запыхался, воздуха не хватало. Вывалившись на улицу, понял, что дело не в автобусе, дышать и правда сложно.

Они оказались на просторной стоянке, где выстроились космоавтобусы. Кругом камни, камни, камни. Серые и острые, а над ними невероятно яркое небо. Голова закружилась, скорее всего, из-за разреженного воздуха. Спайк прошёл вперёд, обошёл автобус и замер.

Среди безжизненно серого рельефа сияли зеркальными стёклами два небоскрёба, один примерно на треть ниже. Они соединялись горизонтальными слоями-переходами, раскрашенными в светло-коричневый. Первый переход-соединение лежал на земле, второй чуть выше середины низкой башни, а третий на её крыше. Оба здания обёрнуты в ажурную паутину металлических прутьев. Сзади присвистнули, Спайк разделил эмоцию, но на свист у него не хватало воздуха. А ещё было жуть как холодно. Он ещё в Чаортане заметил перепад температуры, а здесь реально замерзал.

– Экси, это меня одного трясёт или нас на айсберг высадили?

– Горы, осень, – вздохнула та, поёжившись.

– Предлагаю утеплиться, – Спайк нагнулся и достал из сумки куртку и спортивную толстовку с капюшоном. – Выбирай, что нравится, – протянул он Экси.

На плечах Синди тоже оказался пиджак Моргана. Тот невозмутимо изучал горный пейзаж, сунув руки в карманы, а холодный ветер стряхивал ему на лоб светлые кудри и трепал ворот лёгкой рубашки

– Тебе не холодно? – Спайк поднял брови. – Это что? Фокус истинных?

– Я с ним работаю, привык.

– Эх, а в Стэйринге сейчас ещё загорать можно, – с тоской огляделся Спайк. – Как вообще, выживать будем в такой морозилке?

– Будем молиться, чтоб занятий на открытом воздухе было немного, – улыбнулась Экси.

Из здания выскочили ребята и активно замахали, приглашая войти. Первокурсники принялись благодарить Равновесие, некоторые побежали к встречающим, широко раскинув руки.

Первое, за что зацепилось внимание, когда они оказались в холле – деревья. Растут прямо в здании! Много стекла, узких колонн, поддерживающих нависающие балконы, с которых свисали лианы, ленточки и флажки. Стены выкрашены в белый, а в воздухе жужжали пропеллеры дронов, будто рой искусственных пчёл. С балконов выглядывали люди и приветливо махали вновь прибывшим.

Первокурсников повели по «улице» мимо известных заведений. В основном кафе, мелкие магазинчики, салоны красоты. Мимо проносились студенты на самокатах или роликах. Обалдеть! В универе разрешают кататься на роликах!

Озираясь и восторженно охая, они дошли до большого зала, в котором тоже были деревья. А ещё диваны, столы, несколько здоровенных экранов, пара качелей и гамаков. Зона отдыха.

Всех поделили на парней и девушек, а потом на группы по десять человек. Как успел посчитать Спайк, первокурсников около сотни. Девушек повели в правую дверь, а их в левую. Он с интересом осматривался. Здорово здесь. Как будто в фильм попал про будущее. Всё такое… необычное. Встроенные в пол, стены и потолок светодиодные ленты, странные скульптуры сложной формы, с ходу и не знаешь, как описать. Пока шли он успевал замечать роботов-пылесосов, тихо патрулирующих коридоры и сметая щёточками редкие пылинки.