–Как дела? – спросил врач.

–Плохо, ужасно себя чувствую, – прохрипел Сэм сухими губами.

–Не так уж и плохо, могло быть и хуже, мне удалось сохранить вам руку, но пришлось обкалывать вас антибиотиками от заражения, в вашем организме инородный вирус неизвестного происхождения. Вас спасло то, что вам наложили жгут и вирус не распространился в большом количестве выше локтя, но мог, это бы вас убило, или… не важно, если же, говорю вам прямо, с рукой будет хуже, если появится вирусный очаг, руку отрежем, а вы скорее всего умрете, но помимо антибиотиков, мы вкалываем вам экспериментальные противовирусные.

Но нет. Сэм всю эту историю выдумал.

Он очнулся просто перевязанным и обмочившимся под капельницей с температурой под сорок. Он был брошен, никто им почти не занимался. В госпитале было тысячи людей, с ранами, откушенными конечностями, обугленные. Вирус в его организме не нашли, всех зараженных изолировали, с ним лежали только "здоровые" в этом плане. Он видел только мужчин, женщины и дети находились отдельно, он видел, как вокруг него умирают люди, он слышал, как они кричат и стонут. Его рука показалась ему царапиной, но от такой царапины чуть не началось заражение крови. Он перестал жаловаться на боль, когда увидел, как напротив отпиливают обглоданную кость ноги. Мужчина умер, он был в возрасте и не выдержал. Как он вообще дотянул до койки?

О том периоде Сэм вспоминал с мурашками. Он молился, чтобы руку не отрезали, он не хотел даже думать об этом, он бы их покусал, сбежал бы, лишь бы не слышать этот звук вновь, этот шуршащий звук ручной пилы.

Все, что смог из себя выдавить Сэм – это пара предложений. За окном уже стоял ясный денек в расцвете своего солнца и предвещал хорошее время препровождение с семьей на вечерней прогулке.

Салли и Сэм решили, что все дело в кофе, в том огромном количестве, которое употребляет Сэм, хотя и кажущегося незаметным для Сэма, поэтому парень перестал его пить и выдержал неделю. Ему стало лучше, пришлось сократить сахаросодержащие, так как Сэм не мог уснуть до полуночи.

Ночью он проснулся от плохого ощущения – ощущения чьего-то присутствия в спальне, он задержал дыхание и прислушался, попытался ощупать глазами темную комнату, его сердце забилось в испуге, а шрам стал беспощадно зудеть, он толкнул Салли локтем, прижал ей рот. С широко раскрытыми глазами Салли смотрела на мужа, не понимая в чем дело. Сэм аккуратно достал припрятанный глок и вскочил, быстро включив свет, он опустил предохранитель и одернул упавшее с кровати по пола одеяло наверх, Салли увидела, что на его лбу выступают капли холодного пота.

Там было пусто.

–Никого, – дрожащим голосом сказал Сэм. Он осмотрелся, заглянул в шкаф, затем вышел в соседнюю комнату, где лежал ребенок, Салли последовала за ним.

–В чем дело? Ты что-то услышал? – шепотом спросила Салли, она выглядела напуганной и бледной.

Во дворе зарычала собака.

–Жди здесь, – Сэм оттолкнул ее от объятий и устремился на двор.

Прожектор озарил газонную лужайку, лабрадор рычал на цепи и дергался в сторону живой изгороди заднего двора, куда не проникал свет.

Сэма трясло, неужели они нашли его? Неужели нечто прямо сейчас облюбовало его дом, наблюдало за его семьей, пока он спал? Что будет с его женой и ребенком, если его сейчас убьют? Вызовет ли Салли полицию? Что делать если…? Сэм отогнал все мешающие мысли и с выставленным пистолетом тронулся к изгороди, остановился перед ней на безопасном расстоянии и прислушался.

Тишина, только рычание и лай собаки, или он из-за лая не слышал дыхание чужака, если он вообще умеет дышать. Если он или оно там, то почему не напало? Почему оно сидит и смотрит, или оно убежало? Нужно вернуться в дом, Сэм попятился и побежал, он отстегнул пса и утащил с собой, закрыл стеклянную дверь, хотя она и не спасла бы от вторжения.

–Салли? – едва выкрикнул он.

–Ты разбудишь ребенка, зачем ты притащил его в дом? Что случилось? Опусти пистолет ради бога!

–Кто-то приходил, кто-то был здесь, – он сел на видан и выдохнул, его голова, казалось, взорвется, – или оно реально было здесь, или я схожу с ума.

Психотерапевт назвала это посттравматическим синдромом. Конечно, ни Сэм, ни Салли не рискнули рассказать постороннему человеку всю правду, каким бы конфиденциальным не был разговор, их могли бы принять за сумасшедших и им пришлось врать. Сэм вышел из кабинета неудовлетворенным, не существовало такого человека, у которого они могли бы спросить совет напрямую.

Могло ли так случиться, что между Сэмом и той чертовщиной внизу возникла связь, могло случиться так, что та черная субстанция набрала сил и начала охоту? Оно доберется до него и его семьи. Сэм уже нигде не чувствовал себя в безопасности. Он сходил с ума. Что произошло ос этой проклятой дырой после взрыва? Сэм уже был в отключке, да и Салли взрыв только почувствовала, но не видела. Новости врали. Город закрыли, а их выставили на улицу, собрав подписи о неразглашении, и как же тогда им получить компенсацию? Никак, в этом и дело. Оставалось только одно – убраться с континента куда подальше, уехать в Европу.