Осел мотнул головой, сбрасывая мою ладонь, как назойливую муху.

— Слишком длинное, согласен. Тогда может от обратного? Заяц? А? — осел молча продолжал жевать траву. — Отлично, будешь Зайцем.

В голове мелькнула мысль, что осел просто тормоз, но зачем обижать своего единственного попутчика? Интересно, гремлины окончательно отстали или завтра снова сядут на хвост? Вот ведь упоротые.

Вокруг безмолвными колоннами возвышался лес. Может не стоило забираться в чащу на ночь глядя? Устроил бы привал на опушке. Теперь придется искать поляну. Мне — то темнота не помеха, а вот Заяц уже идет вперед неохотно — приходится едва ли не тащить.

Через полчаса мы все еще шли по дороге. Клочья тумана забирались под порядком отсыревшую одежду и холодили кожу. Хорошо, что тут не бывает простуды. В просветах между деревьями то и дело мелькала взошедшая молодая луна.

Дорога вышла на огромную поляну абсолютно внезапно. Но самое забавное, что она оказалась уже занята. Теми самыми орками, вставшими лагерем. Здоровенный волчара подбежал к нам и шумно обнюхал обоих. Громко фыркнув, хищник убежал в лес. Интересно, нас умудрились незаметно пометить как своих?

Останавливаться на ночлег посреди лагеря орков душа почему-то не лежала, так что я решил идти дальше. В идеале вздремну на рассвете. Там и ослу спокойнее и мне, я надеюсь, будет не так холодно.

К счастью, лес кончился раньше, чем наступил рассвет. Я, расседлав и стреножив осла, отпустил его пастись, а сам начал возится с бурдюком. Ведь нужно еще напоить Зайца перед тем, как обустраивать привал.

Натаскав веток, я накрыл их попоной. А под голову пристроил тюк с сеном. Вышла почти полноценная постель. Нарезав ломтями хлеба, сыра и вяленного мяса, я плотно перекусил, после чего уселся и смачно захрустел яблоком. Осел оживился и заинтересованно приковылял ко мне.

— Что, Заяц, тоже любишь яблоки? Может тебя Джеком надо было назвать? На, доедай, — и я отдал ему оставшийся огрызок. Затем бросив в сторонке охапку сена, горку овса и еще одно яблоко, я завалился на бок и тут же крепко уснул.

Чтобы проснуться от солнечных зайчиков на лице. Солнце уже поднялось над кронами леса и слепило глаза. Я отыскал взглядом бесстрашного Зайца и вздохнул с облегчением. Хотя бы ночь прошла без неприятных сюрпризов. Если темп останется тот же, что вчера, то через пол дня я доберусь до границы отмеченной на карте области. Вдали величественно замаячили неприступные горные пики.

Так что, погрузив все обратно на Зайца, я уселся верхом и пустил его рысью. Кавалерия на марше! Гусары, молчать! Должен заметить, на этот раз вскочить в седло у меня получилось довольно лихо.

Видимо, как следует выспаться я все-таки не успел, потому что очень скоро меня сморило. Укачивающий ослиный шаг, спина на мягком тюке с сеном, солнышко ласково пригревает. Проснулся я оттого, что что-то изменилось. Исчезла тряска.

Разлепив глаза, я удивленно огляделся. Оказалось, Заяц встал, словно вкопанный, на развилке и занялся своим излюбленным делом — принялся жрать траву. Причем траву вокруг здоровенного валуна. С надписью! Камень на распутье! Ну-ка, ну-ка?!

Крупными буквами было выбито: “Налево пойдешь — в подгорное королевство попадешь”.

Снизу кто-то коряво нацарапал приписку: “и сдохнешь!”

Ниже располагался замысловатый текст с завитушками: “Направо пойдешь — в великое служение вступишь ради власти и могущества”.

Тем же корявым почерком ниже значилось: “Свобода в обмен на власть — вранье!”

Налево у нас пещера в орочье царство-государство. Тут все понятно. А вот что за дела в Ущельях творятся? Свободу я очень люблю. Особенно свою. И ни на что менять ее не намерен. Кстати, что это за юморист тут наскальным творчеством занимался? Явно ведь кто-то из реала. Любитель комментировать.

— Что думаешь, Заяц?

А в ответ тишина. Ладно, не поворачивать же назад. Хотя может чего полезного еще с обратной стороны камня написано?

Легонько ткнув пятками осла, я попытался объехать камень по кругу. Вот только у моего скакуна было другое мнение по поводу моих команд. Он направился дальше по дороге. Направо.

Кое-как изогнувшись, я бросил прощальный взгляд на камень. С тыльной стороны ничего примечательного разглядеть не удалось. Едва не грохнувшись, я снова удобно устроился в седле и насвистывая продолжил путь. Высоко в небе на все лады разливался жаворонок. Вот кому хорошо!

Вход в Гремучие Ущелья оказался узкой трещиной в отвесной скале. Ну как узкой. Если сравнивать с самой скалой, отвесно уходящей вверх куда-то под облака. Так-то внутрь спокойно могли бы проехать пара всадников. Что уж говорить о Зайце.

Вот только не успел я углубится в каменное тело горы на пару десятков метров, как уперся в развилку. В стороны разбегались три более узких, похожих на норы, круглых пещеры.

В любую из них мой ослик без труда смог бы пройти, вот только развернуться обратно уже не получится. Вся эта ерунда что-то уж очень стала смахивать на лабиринт. А в лабиринтах как правило имеются тупики. Не пятится же потом бедолаге ослику задницей вперед. Почесав в затылке, я развернул Зайца и тот с радостью потрусил наружу. Обратно к солнечному свету.