У девчонок сразу появятся вопросы, и придется рассказывать, что я барыжу душами. И что у меня в раскаленной пещере жарится парочка грешников. Не хочу. И врать не хочу. Недоговаривать друзьям еще куда ни шло, но врать прямо в лицо — ну нафиг. Так что придется скрывать свою дьявольскую сущность. Ха-ха. Зря я, пожалуй, в это ввязался, несмотря на все прилетевшие плюшки.

Позавтракав в полупустом ресторане и расплатившись за все и со всеми, в особенности с распорядителем, я вышел на залитую солнцем площадь и огляделся по сторонам.

А где королевский дворец, кстати? Вот была бы умора, если бы я вчера попытался вломиться к местному монарху. Ведь это хоббитовское королевство. Хотя нет, туристические достопримечательности оставим на потом. Сперва мне нужен глухой переулок или пустырь, на котором без проблем можно материализоваться в адском пламени и, как минимум, ничего не сжечь. А в идеале, чтобы никто ничего не заметил.

Предчувствия меня не обманули — найти что-то подобное в самом центре Сузата оказалось нереальным. Так что я пролазил по всяким сомнительным, но, к сожалению, весьма оживленным задворкам несколько часов. В итоге остановил свой выбор на кривом зигзагоподобном переулке в четверти часа ходьбы от ратуши. С другой стороны, я неплохо изучил центр города, что тоже может еще пригодиться.

До встречи оставалось пол часа, так что я, прикупив пирожок, пошлепал босыми ногами по мостовой в сторону площади Управителя, как ее здесь именовали. Пришлось разжиться картой, иначе бы я до сих пор не смог отличить парадные подъезды от сквозных входов в подворотни.

— Слышь ты, иди сюда! — раздался за спиной хриплый голос.

Опаздывать не охота, так что я, как ни в чем ни бывало, потопал дальше.

— Оборзел совсем, шкет?! — грузный топот за спиной, мог означать только одно — за мной несется не хоббит, а что-то крупнее.

И упоротей. И не один. Вот ведь непруха, снова придется жечь. Едва успел сделать еще пару шагов, как меня схватили за плечо и грубо развернули на сто восемьдесят градусов. Широко улыбаясь, я перенес точку возрождения, и тут же свалил в ад. Чтобы сразу вернуться обратно.

Здоровенная жлобина человеческой расы согнулась в три погибели, прижимая обожжённую руку к животу. Пара его дружков ошарашено отступили к стене переулка, явно не представляя, что делать дальше. У того, что пониже пламя опалило челку и, кажется, брови.

— Что-то я не припомню вас, ребята. Вы что, мне деньги должны? Решили наконец вернуть?

— Не, — нервно затряс башкой самый не пострадавший бандит.

— А теперь да. Сколько?

— Что сколько?

— Сколько есть с собой бабла чтобы уйти отсюда живыми, спрашиваю. Не вздумайте смыться — на счетчик поставлю. У меня память отличная, так что далеко бежать придется.

Здоровяк перестал мычать и полез уцелевшей рукой в карман. Неужели за ножом? А нет, мелочь вытащил. Быстро соображает.

— Три серебра и двадцатка медью, — нерешительно протянул подрагивающую ладонь один из нападавших.

— Я извозчику вчера вдвое больше заплатил, — демонстративно сплюнул я. — Еще раз увижу — с каждого по золотому. Усекли?

Троица дружно закивала немытыми патлами.

— Чего стоим? Убежали! — гаркнул я, и, не дожидаясь реакции, двинулся дальше.

В принципе вся стычка заняла считанные минуты, так что не опоздаю. Зная девчонок, еще и ждать придется. А адское пламя — убойная вещь. С ожогом первой степени желание драться быстро испаряется. Главное не злоупотреблять.

Ждать не пришлось. Более того, едва я появился из-за угла, мне бросились навстречу, подхватили и поволокли в сторону… Судя по карте в сторону школы.

— Куда спешим?

— Сам знаешь, — коротко огрызнулась Лика и глубоко вздохнула. — Тебе хорошо — вообще не переживаешь.

— А чего переживать?

— Хороший аттестат многое упрощает в жизни. Особенно на определенном уровне.

— Вот поэтому я и не хочу возвращаться в реал.

— Бил, я вообще не об этом говорила!

— Раз мы так спешим, может извозчика стоит нанять?

— У богатых свои причуды, — фыркнула Лика.

— В каком смысле? Вы что успели профукать все, что вам досталось от Альфы?

— Те деньги еще пригодятся. Например, когда будем тебя отсюда вытаскивать. В реал.

— Эй, эй! Я вообще-то не планирую вытаскиваться, алё?

— Только поцапаться нам сейчас не хватало, — вздохнула Ната.

— Бил, у нас очень важные вступительные тесты и ты это знаешь. Силой тебя никто отсюда тащить не станет. Наверняка сам волком взвоешь через годик-другой. Вот тогда и поговорим. А сейчас тихо будь, ладно?