— Хотя, будь у нас прежняя слаженная команда, — задумчиво продолжал Пит, — можно было кой-чего сделать, ну движки положим не заглушишь, там защита, а вот по энергоузлам пройтись, с перегрузкой, то да, хороший прием был.

— Был, мастер?

— И сейчас есть, — отмахнулся Пит, — просто я уже в поле не выхожу, вот и получается, что для меня он был.

— А почему…

Но договорить Тимур не успел, появился Алтай, злой и взъерошенный. Подстриженные коротко волосы его буквально стояли дыбом, рука подергивалась, как будто собираясь ухватить плазмопистолет на боку.

— Сорок два! — с ходу выдал он. — Ну, с десяток биотики на берегу разтюхали, хотя половину можно было спасти, можно! Но остальные!

— Сорок два, это мощно, — уважительно сказал Пит. — Без шуток. Это же рядовая пехота!

— Они — тоже люди, мастер, — угрюмо ответил Алтай. — Сражаться умеют… умели!

— Из магов уцелела треть, так что нормально, — пояснил Пит. — Все должны были там остаться, а мы уцелели. В отличие от биотиков.

— Не, эти тоже уцелели, зарылись в песок и трупы, — ответил Алтай. — Все должны были остаться? Это такой хитрый план по изведению пехоты и инвалидов?

— Не знаю, не знаю, — Пит перехватил посох удобнее. — По команде доложу, а там пусть начальство думает, подстава это или звезды так сошлись. Но ничего такого не планировалось, боевое задание — да, но с… вменяемыми врагами, что ли?

— Посильная для команды задача, благодарю за объяснения, мастер, — Алтай кивнул и отстал, тут же донесся его выкрик в сторону солдат.

Подошла, уже не хромая, Элис, стирая какой-то тряпочкой кровь с лица. Варлея тоже на ходу перевязывала обрубок руки Норману, затягивала, тот что-то говорил, морщился, стискивал зубы. Раненых хватало, солдаты помогали товарищам, придерживали, тоже делали перевязки на ходу, засовывали в рот какие-то шарики. Сборный отряд спешно отступал куда-то вглубь острова, и Тимур подумал, что там, наверное, основная крепость, где есть медики, связь и транспорт.

Если не разбомбили, конечно.

— Далеко мы так не уйдем, — озабоченно сказала Элис, оглядываясь назад на колонну. — Тем более, в глубине проходы не выжжены, по зарослям все замедлится. Не говоря уже о прочих островных прелестях. биотики могли отравить воду…

— Нет, — мотнул головой Пит.

— Ну, отравить, в смысле поносных своих штучек подсыпать, — пояснила Элис.

— А, ну это да.

— Серьезно? — удивленно спросил Тимур.

Неужели и вправду все условно и на договоренностях, думал он, ибо ударь каждая из сторон в полную силу и Дибор вымрет? Но воюют-то всерьез, это как объяснить?

— Что тут удивительного? — спросил Пит.

— Ну, от хорошего поноса и помереть недолго, — выкрутился Тимур.

— Это да, — загоготал мастер, — сразу видно опытного мага!!

Элис тоже захихикала, смущенно, прикрыв лицо рукой. Окружающие оборачивались, и Тимур невольно обратил внимание, что поражение как будто смыло сияющий ореол помощников с людей. Когда мчались в брызгах к острову, все казалось радужным, небо сияло, доспехи и лица сверкали, сражались все яростно. Теперь же отряд больше напоминал стаю побитых собак, удирающих, поджав хвосты. «Местные», из гарнизона, выглядели чуть лучше, видно привыкли отступать вглубь и там уже добивать биотиков, если те ринутся в погоню. Но все же, тоже без сияния, печать поражения на лицах, деревянных щитах, обитых металлом, кожаных доспехах.

— Впереди будет мост, Ваше Магичество, — сказал один из копейщиков, обернувшись и изобразив поклон на ходу, едва не споткнувшись при этом. — Там все перекрыто толстыми сетками, биотики не смогут подойти к крепости. И к тому же есть отдельный источник, из подземных недр.

Пит кивнул, в знак благодарности.

— Который биотики тоже могут отравить, подплыв под землей, — проворчала Элис.

— Что за уныние? — поинтересовался Пит. — Или это что-то личное?

— Я выращивала пангайского особого, — неохотно ответила Элис, — прямо из яйца. Два года, и привязка, призыв, прошли успешно — это был мой первый призыв. Он уже летал, оставалось только подождать…

Тимур не знал, кто такой «пангайский особый», но из контекста догадался и мысленно присвистнул. Летающий призыв, способный унести призывателя — нужная вещь, особенно в подобных ситуациях. В бою, в воздушной свалке может и не очень, а вот сейчас — когда небо свободно — возможность улететь дорогого стоила.

— Что-то подсыпали, — говорила Элис. — Его рвало и поносило, кроваво, трое суток, перья вылезли, а жили мы тогда отдельно от всех, чтобы не мешать и чтобы было, где экспериментировать. Отец сразу вылетел за лекарем, но он ничем уже помочь не смог. С тех пор я предпочитаю работать с химерами и фантомами, их не жалко.

Она замолчала, насупившись, мастер Пит издал какой-то одобряюще — сочувствующий звук, а Тимур подумал, что просто момент удачно выпал. Вряд ли в другой обстановке Элис стала бы рассказывать такое, да и вряд ли ей стало сильно легче от вопроса. Как любил говорить Шеф: «Расспрашивать надо того, кто и так все расскажет, для него это лучшая терапия».

— Это хорошо, что не жалко, — раздался голос Алтая, — сейчас они нам пригодятся, ваши магичества.

— Что? — спросил Тимур тихо.

— Моя обостренная интуиция чует проблемы, — громко сказал Алтай, протягивая свою мини — подзорную трубу Питу.