— Что ты имеешь ввиду? — спросила его Эйлани.

— Любой уважающий себя правитель сначала бы посадил нас за решётку, потом допрашивал несколько дней, а потом уже думал стоит ли нам доверять или нет. Или сразу пустил в расход. Но они этого не сделали, более того они приняли нас будто мы важные персоны, либо им от нас что-то нужно, и я начинаю понимать, что именно, либо им что-то известно о нас и о цели нашего путешествия. Запомни одно, у нас здесь нет друзей. Постарайся меньше говорить и резко не реагировать на то, что будут говорить другие. Сейчас нам нельзя давать им ни малейшего шанса усомниться в нашей благосклонности».

— Нет такого вы здесь не найдёте, — рассмеялась в ответ Омела. — Последние запасы были съедены несколько десятилетий назад. Всё, что на столе выращено на полях нашими людьми. Всё исключительно натуральное и невероятно вкусное. Обязательно попробуйте суп из хоритака, — сказала кэно. — Вы не сможете оторваться.

— Непременно, кэно! — ответил Егор, расплывшись в доброжелательной улыбке.

— Милая, Эйлани! — обратилась Тарик к девушке. — Вам нравиться наряд, который я прислала?

Эйлани смутилась и покраснела, девушка, привыкшая носить почти всегда одежду для работы в пустыне чувствовала себя неуютно в широком голубом платье с бахромой и блёстками. Несмотря на его пышность оно очень гармонично подчёркивало красоту её молодого личика, а также красоту и утончённость её фигуры в нужных местах. Когда Егор увидел Эйлани в этом платье, то он абсолютно по-другому посмотрел на девушку, так, как никогда прежде не смотрел. Но он быстро отогнал от себя эти мысли.

— Да, — тихо ответила девушка, смутившись.

— Не смущайтесь, милая. Мы все здесь люди простые и вас никто не обидит, — подмигнула Омела ей и изобразила нежность на своём лице.

— Моя спутница не привыкла к таким вечерам и прекрасным нарядам, — вмешался Егор.

— Мы понимаем! — сказала Тарик, а затем продолжила. — Позвольте мне представить присутствующих. Мой советник и заместитель Кондр Сайкл, помимо всего прочего Кондр мой наставник и учитель во многих вопросах, что касается управления, — седой старик лет семидесяти с длинными бакенбардами кивнул в сторону Егора, но ничего не сказал. — Рядом с ним сидит Марцела Солт, — продолжила Тарик. — Марцела отвечает за исследования в области растениеводства, она создаёт для нас новые и более плодородные сорта. Слева — Корун Даст — начальник службы безопасности. И, конечно же, Сэйлер Дори — глава научного отдела и его очаровательная супруга Делана Дори.

— Мы очень рады познакомиться со всеми вами, — сказал Егор. — И благодарим вас за столь радушный приём, который для нас был большим сюрпризом.

— Довольно слов, — сказала Тарик. — Пора приступить к ужину, не будем ждать урчания животов.

Все присутствующие приступили к ужину. Еда была вкусной, Егор давно не ел с таким большим удовольствием. Ещё тогда, дома, когда он приходил к родителям в гости мать готовила домашние котлетки и борщ, а какая была вкусная каша, и пироги, и блины, а ещё торт на десерт — всё было таким домашним, вкусным. Лучше мамы никто не накормит, думал в этот момент Егор, когда уплетал за обе щеки какие-то плоды, отдалённо напоминавшие картофель, вгрызаясь в крольчатину, на вкус это была именно она, и запивая всё каким-то хмельным напитком, которое немного ударило голову.

Для Эйлани этот ужин был праздником. Она с детства не знала подобных яств и изысков, для неё всё было в диковинку, как будто всё происходило во сне. Это была сказка для юной милой девушки, которой она себя почувствовала в этой обстановке и в наряде. Глаза разбежались по столу, она не знала с чего начать, ей всё хотелось попробовать, но в то же время она боялась.

Егор это заметил и постарался подбодрить её одобрительным взглядом. И подкрепил это тем, что незаметно сжал её ладонь под столом в своей руке. Для девушки это было очень важно, в её глазах Егор увидел благодарность. Переведя дух, она почти с жадностью набросилась на блюдо, стоявшее перед ней.

Тем временем, подождав пока гости немного утолят голод, наставник и советник Тарик, Кондр Сайкл сказал:

— Скажите? — он вопросительно посмотрел в сторону Егора.

— Егор Зорин, можно просто Егор, — поспешил он напомнить.

— Да, да я помню, — улыбнулся старик. — Так вот, скажите Егор как вы, всё-таки, оказались в этой части планеты? Поведайте нам свою историю, конечно же хотелось бы узнать подробности, — Сайкл говорил медленно, размерено, неторопливо, он подбирал каждое слово и произносил их очень чётко.

— История скучная и не очень интересная…, - начал говорить Егор.

— Позвольте сразу же с вами не согласиться, — перебил его Сайкл. Он пристально посмотрел в глаза Егору. — Пройти вдвоём с молоденькой девушкой через мёртвые земли, избежать пустынников и саалов, по-моему, это стоит по меньшей мере восхищения и удивления, — он замолчал, но продолжал смотреть прямо в глаза Егору. Его взгляд был настолько тяжёлым и всепроникающим, что, казалось, он видит Егора насквозь и читает все его тайные мысли.

— Саалы? — выразил удивление Егор после небольшой, едва заметной паузы, но, как ему показалось, Сайкл заметил его замешательство. — Позвольте поинтересоваться кто такие эти саалы?

— Неужели вы не слышали о саалах? Кошмарные твари! — неожиданно воскликнула Делана Дори, миловидная брюнетка, на вид лет двадцати пяти. Но она осеклась, как только Сайкл метнул суровый, пронзительный взгляд в её сторону.

От Егора не ускользнул этот маленький эпизод, впрочем, как и от всех присутствующих за столом. В воздухе повисло напряжение, молчание стало тяготить гостей.