— Деньги? А, это может оплатить и наш сердечный друг, правда же, господин Тристан? Всё-таки именно ваши охранники отрезали моему товарищу руку.

— Н-но по… — Начал было возмущаться торговец, но очередной удар ногой, на этот раз в живот, заставил того заткнуться.

— Либо пишешь расписку со своей печатью и подписью, где подтверждаешь от своего имени оплату всех лечебный процедур, оказанных моему другу, либо жалеешь о том дне, когда родился. — Жёстким тоном, не подразумевающим возможности спора со мной, постановил я.

— Хорошо, я напишу, напишу… — Сдался, наконец, торговец, не желающий проверять мои угрозы на твёрдость. И правильно.

Когда Тристан написал расписку и поставил там все свои подписи и печати, Риана вместе с Лиром буквально пулей помчались в храмовый портал, неся на руках Лара. Ну а я с нашим Дроу пока что разберусь с самим торговцем.

— Ну что, Тристан, теперь, пожалуй, можно поговорить и о причине нашего визита, как думаешь? Я почему-то считаю, что ты уже знаешь её, не так ли? Всё-таки подсказку я тебе буквально десять минут назад давал. Причем жирную такую подсказку.

— Вы от гильдии воров. — Глядя на меня, мрачно констатировал Тристан.

— Именно. — Я кивнул головой. — Как ты уже понял, решение не платить гильдии было ошибкой. Вот мне даже интересно, чем ты руководствовался, когда решил пойти против системы?

— Да достали меня эти ваши воровские сборы! — В сердцах вскрикнул торговец. — Сначала повышение налогов на коммерческую деятельность со стороны нашего доблестного мать его герцога, потом этот ваш гильдейский заместитель главы, чтобы этому Райхжазу провалиться к демонам!

— Чем же тебе этот Райхжаз так не угодил? — Я в удивлении поднял брови.

— Будто ты не знаешь. — Фыркнул мой собеседник, но посмотрев на меня и наткнувшись нам мой абсолютно лишённый какой-либо иронии взгляд, счёл нужным пояснить. — Странно, что ты не знаешь. Значит из новеньких. Вообщем этот хрен посчитал, что все мои товары принадлежат ему и он может бесплатно раздаривать мои ювелирные изделия своим бабам. Да он один принёс мне убытков больше, чем налоги герцога и гильдии воров вместе взятые! Конечно я взбунтуюсь, а что ты предлагаешь? Дальше мне это терпеть!?

— Я тебе ничего не предлагаю. Более того, мне лично, если честно, пофиг на твою судьбу. Вообщем смотри, есть два варианта. Либо ты снова платишь гильдии воров взносы, либо страдаешь и умираешь.

— Да как я буду платить-то!? Если весь мой товар забирает ваш начальник!?

— Да мне всё-равно, как ты это будешь делать. Главное — плати. А чтобы ты не сомневался в необходимости дружить с гильдией, я тебе покажу один из моих любимых фокусов. — Я присел на корточки и взял за руку Тристана, активировав "длань боли". Целых десять минут торговец корчился, кричал, выл, умолял. После того, как его конвульсии начали затухать, волосы поседели, а в комнате зловонно запахло испражнениями, я, наконец, отпустил руку. — Ну что, теперь мы найдём взаимопонимание?

— Да, я всё понял. — С обречённостью во взгляде и скрытой ненавистью в голосе, просипел сквозь зубы мой собеседник.

— Ну вот и отлично. Тогда с тебя расписка, что ты обязуешься выплатить весь свой долг предъявителю.

Краткое описание мира:

Земля предположительного будущего. 2098 год. Российская Федерация превратилась в Российскую конфедерацию. На данном этапе не обговаривалось причин изменений, но тем не менее они отображают что к 2098 году мир значительно изменился. Другие страны пока не затрагивались. К этому моменту очень сильное развитие и популярность получили VR-технологии, которые изменили мир, создав практически параллельное игровое измерение где обычные люди тратят свои деньги, заработанные на работе, а профессиональные игроки добывают деньги путем введенной системы монетизации, которая, впрочем, к написанию 1 книги еще не описывалась за ненадобностью. До событий книги была своя предыстория. С развитием игр раскрылся феномен оцифровки. Люди, проводящие слишком много времени в играх, начали сознанием перемещаться в вирт-миры, оставляя на Земле тела, лишенные рассудка. Этот процесс быстро был взят под контроль и урегулирован. Государства предприняли меры к предотвращению оцифровки людей.

Корпорации начали при производстве игровых капсул погружения вшивать элементы оборудования, которые не дадут людям провести слишком много времени в игре и случайно оцифроваться. Удаление этих элементов является строжайшим правонарушением и подобные попытки отслеживаются путем подачи технических сигналов и работой служб быстрого реагирования. Однако криминальными структурами были разработаны специальные контр-элементы против блоков, должных ограждать людей от оцифровки, которые покупаются нелегальным путем и также находятся под запретом. Подобные контр-элементы называются блоками оцифровки и вставляются в строение игровой капсулы ручным путем самим пользователем, который желает обойти запрет на оцифровку. Оцифрованные люди не имеют четкого юридического статуса и не признаются государствами как личностями, за счет чего у них нет прав, как, впрочем, и обязанностей. Но государства не могут игнорировать этот вопрос так как у оцифрованных много личных знакомств и близких людей, кто готов поднимать вопрос о правах оцифрованных и защищать их интересы, из-за чего некоторая деятельность в вопросе помощи оцифрованным и создание специальной международной правовой базы для оцифрованных все-таки ведётся. Также стоит добавить, что оцифрованные по неким причинам пропадают из средств технического мониторинга и отслеживания игровых корпораций (которые выполняют роль администрации в своем вирт-мире) и, следовательно, государств, а также не могут отследить как-либо оцифрованных путем системных средств и команд. Подобными юридическими и техническими нюансами часто пользуются криминальные элементы, чтобы сбежать, когда отступать уже некуда. Но нельзя всех оцифрованных записать в криминал, так как там есть много людей, ушедших по своим причинам, например, инвалидность в реальном мире и абсолютное здоровье в игровом.

Также нужно знать, что действие книги происходит в самой популярной к 2098 году вирт-игре «новый мир». Игра в классическом фэнтези стиле, однако очень реалистичная, проработанные НПС, большие территории, по площади сравнимые с Землей, и система квестов, которая для каждого игрока генерирует постоянно все новые уникальные, то есть неповторяющиеся, задания, благодаря чему мир становится для игрока «живой». Преимущество игры перед остальными в том, что игрок не ограничен в социальной жизни и может заняться той деятельностью, какой захочет, вплоть до становления правителем города или страны. Но чтобы стать королем, игроку придется всерьез заняться игрой политикой, а также самому заполучить достаточно ресурсов, союзников или сил для становления королем. Так, игровая политика является интересом многих игроков и игровых сообществ. Еще в «новом мире» играет большую роль религия и пантеоны игровых богов, которые опять же тесно связаны с политикой.