– Нет,- возразила Ксю.

– Ты не можешь отказаться. Ирвин мой единственный сын и он выбрал именно тебя. А я поддержала его выбор. Богиня не может ошибаться. Ты идеально ему подходишь.

– Простите...- начала говорить Дара.

– Хотите оспорить волю богини? – мягко, но с тихой угрозой прошипела королева.

Преображение королевы было шокирующим. Ее глаза стали больше и совсем белыми. На пальцах отросли когти, рот хищно исказился, приоткрывая отросшие клыки.

Дара схватилась за клинки, а я приподняла посох.

– Нет. Не надо. Я не против,- раздался крик подруги.

– Кюш !?
– одновременно вскрикнули мы.

– Мне нравится принц. Сразу понравился. Я просто боялась потерять себя.

– Вот и ладно,- тут же стала прежней королева.- Только тебе придется сразиться с соперницей.

– Что?
– задохнулась от гнева Ксюша. Если бы можно было испепелить взглядом, от мужчины бы осталась бы горстка пепла.

– Я не был с этой женщиной. Никогда, моя любовь.

Ирвин подошел к подруге и взял ее за руку, притягивая в объятия. Ксюша не сопротивлялась.

– Это правда,- подтвердила королева.- Но, она из знатной семьи и решила оспорить решение принца.

– И скольких барышень мне придется победить?

– Так ты не против сразиться?
– королева весело рассмеялась.
– Ты сделал удачный выбор, сын.

Подруга мрачно усмехнулась.

Глава 26 Поединок

После ужина, который мне почти не запомнился, нас повели на арену. У девчонок тоже не было аппетита. У Дары, потому что она вся кипела от злости. А у Ксюши, потому что ей предстоял бой. Да и немигающий взгляд принца, который не спускал с нее глаз, не дал бы проглотить ни кусочка.

Королева же, наоборот, была мила и разговорчива. Она явно получала удовольствие от происходящего. Только раз я заметила мимолетный взгляд на сына. Беспокойство матери пробило ее щит.

Арена находилась посреди громаднейшей пещеры. Ровная площадка, посыпанная песком, ограниченная барьером из толстых канатов. Из любопытства, прошлась кругом и потрогала их. Легкий зуд в ладонях известил о магии. Зрители будут защищены от случайностей сражения. Умно.

Площадка на полметра возвышалась над полом. Бой будет видно отлично. Нас с Дарой пригласили присоединиться к королевской семье. Для них были приготовлены самые удобные места на возвышении.

Прежде чем удалиться, мы отвели в сторону Ксюшу.

– Подруга, может, прекратишь это сейчас?
– жесткий взгляд Дары был направлен на эльфийку.

– Я приняла вызов. Не в наших правилах отступать. Да и сражаюсь я за своего мужчину. Видишь, как переживает, что достанется этой мымре?

– Ха! Еще чего! Надери ей задницу, чтобы не пялилась на чужое,- неожиданно поддержала ее Дара.

– Я думала, что ты и дальше будешь ее уговаривать,- удивилась я.

– Нам чужого не надо, но и своего не отдадим. Может станцевать для поднятия духа? Жаль, Энни с нами нет. Она бы точно тут замутила.

– Не надо,- засмеялась Ксана.- Так можно и войну развязать между светлыми и темными. Алан сразу примчится за своим сокровищем.

– Это да. Знаешь, Жека. Мужчины в этом мире странные, то ли радоваться их ущербности, то ли расстраиваться, не пойму.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась я.

– Вон, посмотри на принца Ирвина. Он весь, как натянутая тетива. Каждый порез, синяк на теле Ксюши будет восприниматься им как смертельная рана. Она его избранница и он переживает за нее. Но, если она проиграет, он должен будет жениться на этой фифе. Представь себе, что у тебя вырвали глаза и притупили все чувства, а жизнь у эльфов оооооочень длинная. У этих местных существ одна любовь и на всю жизнь. Вот так вот.

– Я читала в фэнтези.

– То книги. Там можно переделать сюжет, а здесь, как бы это ни казалось диким, жизнь настоящая,- с грустью сказала Дара.

– Удачи, Ксю. Мы рядом,- поддержала я подругу.

Ксюша прошла на площадку. Напротив нее встала белобрысая. Наша подруга была похожа на валькирию. Подтянутая высокая фигура. Гладкие крутые бедра, высокая грудь, тонкая талия. Черные, блестевшие в магическом свете волосы, забраны в высокий хвост. Челка почти скрывает глаза. Белоснежная кожа светится изнутри. У нее в руках не было оружия, она отдала его нам. Возмущенный возглас застрял у меня в горле, когда Дара молча забрала алебарду и меч. С большим трудом, но я сдержалась. Значит, так надо.

У меня сердце сжалось от восхищения, когда я взглянула на нее. И это моя подруга? Дара понимающе хлопнула меня по плечу.

– Не переживай. Она справится. Это же Ксюша.

– Ага. Наша Белоснежка,- брюнетка рассмеялась.

Соперница была чуть выше подруги. Ее волосы были переплетены множеством косичек. Кожа оказалась темнее, чем казалась в первый раз. Кожаная одежда облепила стройное, крепкое тело. Она напоминала хищника, готового напасть.

Королева взмахнула рукой и бой начался.