— А как там Илья? — с трудом отводя взгляд от Ирины, спросила Анна.

— Кажется, собирался ложиться спать. С ним сейчас дед.

— А музыка? Она ведь будет мешать!

— Нет. В его комнате почти ничего не слышно, он сегодня и так долго играет.

— Я сейчас поднимусь к нему. Можно?

— О чем ты спрашиваешь! Конечно, можно.

Когда мелодия закончилась, Андрей проводил ее до лестницы и вернулся в гостиную. Николай как раз наливал себе пива.

— Ты что, заболел что ли? — спросил его Андрей и протянул свой бокал.

— Почему ты так решил? — поинтересовался Николай, наполняя стакан друга.

— Сидишь весь вечер, как старый пень.

— А что я должен делать? Порхать как бабочка? Между прочим, я танцевал с Ириной, — Николай умолчал, что это она его вытащила.

— Ну, надо же! Какой кошмар!

— Пойдем лучше выйдем. Остыть надо.

Николай специально сидел один, чтобы как можно дольше не подходить к Анне. Он хотел понаблюдать за ней со стороны, а не сразу ринуться в круговорот заигрываний. Можно сказать, оттягивал удовольствие. И, чтобы не казалось, что он специально ее игнорирует, он и проводил почти весь вечер с бокалом пива. Он решил, что уже можно познакомиться поближе, и, чтобы хоть немного просветлело в голове, вышел с Андреем на улицу.

— Как у тебя продвигаются дела? Скоро закончишь? — спросил Андрей, имея в виду дом Николая.

— Даже и не знаю теперь. Я хотел забрать сюда отца, а он уперся с этим чертовым огородом. Комнаты уже готовы. Остались прихожая и коридоры. Не знаю, буду ли дальше делать.

— Конечно, будешь. Все равно когда-нибудь женишься, дети будут, — начал Андрей.

— Иди ты! Женишься! И всю оставшуюся жизнь следи, чтобы… — Николай даже не хотел и говорить. Его отец и мать развелись, когда ему было 14 лет. Он тогда не понимал отца и жалел мать. И только позже, лет в двадцать, узнал, что его мать начала гулять, когда ему еще не было и пяти лет. Отец терпел, терпел и, по всей видимости, терпение его закончилось. А вместе с этим и взгляды на семейную жизнь у Николая сильно изменились. Он видел отца после развода и не хотел, чтобы с ним произошло то же самое. Он не будет таким дураком и не позволит никому, будь то сама принцесса, нацепить на себя ярмо семейной жизни. Он уже подумывал, чтобы продать свой коттедж, который ему одному был совершенно не нужен.

— Но ведь не все же женщины такие стервы, — не унимался Климов.

— Конечно не все, есть еще жадные стервы, — возразил Николай, — поверь мне, я люблю женщин и буду любить их пока, они мне не надоедят, я не хочу, чтобы пусть даже одна из них, вила из меня веревки и висела на шее вместо кирпича.

— Послушай, а если ты сам полюбишь?

— Знаешь, я рад за вас с Ириной, я люблю Илью, но не думаю, что сам когда-нибудь решусь на такой шаг. Просто не хочу рисковать.

— Чем?

— Чем? — переспросил Ротов. — Да всем. Давай закроем эту тему и повесим амбарный замок.

— Ага, и ключ, разумеется, ты потеряешь!

— Соображаешь.

— Я-то, да, — протянул Андрей.

— Ну, и зануда же ты! Пойдем, Ирина тебе машет, и они повернули к дому.

Нет, он, Николай Ротов, будет верен себе и своей клятве, жить как можно приятнее и любить тех женщин и тогда, когда он этого хочет, а не кто-то еще. И поэтому пора перекинуться парой фраз с той малюткой, которая обставила его сегодня днем, уж теперь-то у нее это не получится. И мысленно улыбаясь самому себе, он направился в гостиную, но к его огромному разочарованию его мишени там не было. Наверное, она вышла «хм» в туалет. Нет, он не будет ее ждать. Он поцелует на ночь своего крестника, а потом займется ею.

— Смотри, какая у меня машина, — Илья протянул Анне новый вездеход.

— Красивая, а ты знаешь, как она называется? — Анна вернула игрушку племяннику.

— Вездеход! — с гордостью произнес ребенок. — Это дядя Ник мне его подарил.

— Ник? — не веря своим ушам, переспросила она.

— Да, ты его видела. Он большой.

Анна облегченно вздохнула. Николай. Ну, конечно же. Какая же она нервная.

— Хочешь посмотреть, как он ездит?

— Конечно, хочу.

Илья слез с кровати и с силой толкнул инертную игрушку. Вездеход взревел и покатился, описав полукруг на двух левых колесах, прямо к Анне.

— Ты видела?! — запрыгал от радости Илья.

— Здорово! А можно мне?

— На, — он протянул ей машину.

Анна легонько толкнула ее, и машина покатилась к двери.

— Надо сильней!

— Хорошо, но только ты залезь на кровать.

Ребенок запрыгнул на постель и застыл в ожидании. Анна с силой покатила машину в сторону мальчика. Вездеход снова описал полукруг и закатился под кровать прямо перед носом у Ильи.

— Не волнуйся, он попал в большую пещеру, сейчас мы его спасем!

И девушка, немного приподняв платье, встала на колени и полезла под кровать.

Николай приложил ухо к двери. Тихо. Может, он уже спит. Но под дверью была видна полоска света. Он тихонько приоткрыл дверь и просунул голову внутрь. Картина, которую он увидел, заставила его остановиться.

Илья лежал на животе, свесившись вниз и заглядывая под кровать. Анна (ибо это была она, он нисколько в этом не сомневался! Ну кому еще, скажите пожалуйста, может принадлежать такая очаровательная попка?) наполовину была под кроватью. Ее стройные лодыжки были перекрещены.