И, чтобы всё получилось, мужчине нужно было выдержать это снова. С учётом того, что он сделал — испытание явно было посложнее предыдущего. Но я почему-то не сомневалась — Док перед трудностями не спасует. Он вообще был не из таких людей. Вернулся же он, после того, как я его прогнала.

Приехали мы довольно быстро — уже спустя двадцать минут машина притормозила перед симпатичным синим забором, за которым прятался родительским дом. Отмечать было решено в беседке на заднем дворе, потому что никакой ресторан не мог заменить домашнего барбекю, летнего солнца и бадминтона. Ну и всего того, что наверняка придумала Карина.

Которая, к слову, первая выбежала меня встречать. И, узнав машину, а также её обладателя, лишь хмыкнула.

— А я всё гадала, притащишь ты его с собой или нет, — отметила Близняшка, целуя меня в щёку, — Не самая лучшая идея, сестрёнка. Мама ведь не в курсе?

Я покачала головой:

— Это было спонтанное решение. Можно сказать, секундный порыв.

— Да уж, знаю я твои порывы, — покачала головой сестра, — Ладно, все уже на заднем дворе, так что иди туда и осторожно подготовь матушку к ещё одному гостю. А ты, — кивнула она Павлову, — За мной.

— Куда? — поинтересовался мужчина.

В его голосе звучало не опасение, но настороженность. Его можно было понять — с сестрёнки станется засунуть его в подвал, приковать к трубе цепями и пытать. Просто так, от скуки.

Карина закатила глаза. Схватив мужчину за руку, она потащила его в сторону дома:

— Да не съем я тебя! На кухню. Поможешь мне. Так сказать, начнёшь зарабатывать бонусные очки.

Миша оглянулся, посылая мне вопросительный взгляд, но я лишь пожала плечами. Он знал, куда ехал. Так что, ему оставалось лишь терпеть. Я же, тряхнув головой и нацепив на лицо самую милую из имеющихся у меня улыбок, поспешила на задний двор — поздравлять именинницу.

Там действительно собралась вся наша семья — отчим Сергей вовсю прыгал возле мангала. Ему вторил Вадим, а мама развлекала маленькую Алину. Внучку свою она обожала и сокрушалась лишь об одном — что она у неё была одна. На этих словах она всегда бросала в мою сторону выразительные взгляды, которые я упорно игнорировала — идею заводить детей я похоронила вместе со своей большой любовью.

Подойдя к сидящей в плетёном кресле маме со спины, я наклонилась и, обняв её за плечи, с улыбкой произнесла:

— С днём рождения, мамочка!

Вздрогнув, она обернулась и выдохнула:

— Маша, напугала. Знаешь же, что я терпеть не могу, когда ко мне подкрадываются со спины.

— Ага, я тебя тоже люблю, — хмыкнула я, целуя родительницу в щеку, — Привет, Егоза, — подмигнула я племяшке.

Та тут же бросилась ко мне на шею, и я охнула — эти трёхлетки были ужасно тяжёлыми. Прошли те времена, когда я могла держать малышку одной рукой. Хорошо, что это была не моя обязанность, а моей сестрёнки. Она наверняка накачала такую бицуху, что могла и мужика зашибить. М-да, похоже, зря я отпустила с ней Мишу.

Кстати, о нём…

— Мам, ты только не ругайся, но я пришла не одна, — осторожно, пробуя на вкус каждое слово, произнесла я.

Матушка удивлённо вскинула брови:

— И с кем же? С Дашей?

— Нет. Это…мужчина, — отозвалась я уклончиво, решив подбираться издалека.

— Батюшки! Ты что, наконец-то познакомилась с кем-то новым?! — всплеснула мама руками, — Это же чудесно! Лучший подарок на день рождения!

— Ну, не с таким уж и новым, — протянула я, лихорадочно думая, как бы вывалить на неё новости.

Но, как и всегда, всё решилось за меня. Потому что с громким:

— А вот и мы! — на сцене появились новые действующие лица, а именно — Карина с тазиком салата и Миша, который тащил большую кастрюлю с, судя по всему, картошечкой по нашему фирменному, семейному рецепту.

Глядя, как мама сперва непонимающе хмурится, а потом на её лице мелькает тень узнавания, и следом губы сжимаются с тонкую нитку, я поняла — денёк будет тот ещё…

*****

Стоило Мише и Карине скрыться в доме, как девушка обернулась и, наставив на мужчину указательный палец, заявила:

— Значит так, давай мы с тобой сразу расставим точки на «и»! ты мне всё еще не нравишься. А вот моя сестра — да, и даже очень. И я желаю ей счастья. Вряд ли она будет им наполнена, если ты свалишься с сердечным приступом от гневного взгляда нашей матушки. Так что сегодня я на твоей стороне.

— Эм…спасибо… — кивнул доктор.

Михайлова отмахнулась:

— Пока ещё не за что. День только начался, и я тебе гарантирую — он будет, как минимум, интересным. Надеюсь, обойдётся без драки.