- Садитесь, Финниган, - голос Кроу прозвучал, как карканье ворона. – Вы у нас двадцать восьмая. И после вас еще пятьдесят человек. Так что, не будем тратить время зря, - сказал и посмотрел на меня немигающим взглядом, от которого мне захотелось выйти через дверь назад, в темноту коридора. Но я, конечно же, не пошла на поводу у страха. Подошла и села там, где было указано.

 - Итак, - взял слово седой старик, - сначала мы проверим ваш потенциал, мисс Финниган. А затем вы будете отвечать по предмету.

Я кивнула. Была ли я готова? Очень сомневаюсь. Но выбора не было. И отступать поздно, да и куда?

 - Протяните руку, мисс Финниган, - велел мне декан и я послушно сделала так, как было сказано. Положила ладонь на стол тыльной стороной и застыла, гадая, что же произойдет дальше. Никогда не знала, как измеряют магический потенциал. И вот теперь узнаю, испытав на себе весь процесс.

 - Амулет академии, - зачем-то объяснил Кроу, извлекая на свет божий, вот просто из воздуха, нечто тяжелое, опустившееся мне на руку, и ужасно к тому же холодное.

Покосившись, увидела, что на ладони лежит зеркало. На вид самое простое, круглое, в оправе из металла. Даже не серебро и точно не золото. Металл был фигурный. По кромке пробегал удивительный узор, похожий на чешую. А само зеркало казалось очень старым. И его поверхность была почти полностью черной, хотя и отражала мое лицо не хуже обычного зеркала.

 - Наклонитесь ниже, мисс, - посоветовал мне эльф. – Вы должны увидеть себя в отражении. Когда вспыхнет свет, не пугайтесь и не удивляйтесь.

 - Чем ярче свет, тем сильнее ваша сила, - прокряхтел гном, дополняя уже сказанное.

 - А по его цвету можно определить причастность к той, или иной стихии, если у вас есть какие-то склонности, - добавил старик. Один лишь Кроу молчал и смотрел на меня в ожидании.

Набрав полные легкие воздуха, наклонилась ниже. И еще до того, как увидела свое лицо и широко распахнутые глаза, в которых смешался страх, предвкушение и любопытство, по оправе пробежало рыжее пламя. В лицо тотчас ударила тьма, настолько густая, что мир вокруг просто померк, а руки сами собой вцепились в край стола.

На миг показалось, что по ряду преподавателей прошел дружный и почти слаженный вздох, а затем все закончилось. Свет погас, едва Кроу убрал зеркало, и я открыла глаза, подняв голову и посмотрев на комиссию.

Несколько секунд и что-то неуловимо изменилось. Теперь они смотрели на меня как-то иначе. С интересом, но без былого дружелюбия. Или мне просто показалось?

 - Какого цвета была моя магия? – спросила я тихо.

Преподаватели молчали. И только Кроу холодно произнес:

 - Черная, мисс Финниган. Абсолютно черная. Как, впрочем, я и подозревал.

И что-то в его словах сказало мне о том, что это плохо. Вот сама не знаю почему восприняла это именно так. Черная магия, она ослепила меня во время проверки. Но сейчас я снова видела, как и прежде. И только сердце билось сильнее, отдаваясь болью где-то под лопаткой.

 - Я сам опрошу мисс Финниган, - странным голосом произнес Кроу и, подняв руки, просто щелкнул длинными пальцами, после чего мы словно отделились от остальных. Нет. Я также осталась сидеть на стуле и видела все, что происходило вокруг. Но звуки исчезли. Словно кто-то опустил над нами с деканом незримый купол.

Если преподаватели и были против, не заметила, чтобы они спешили возражать. Эльф беззвучно пошевелил губами. Гном, сидевший рядом с ним, что-то также ответил. Полагаю, мы не слышали их, а они – нас.

 - Что вы сделали? – проговорила я, устремив взгляд на лицо Кроу.

 - Им не стоит слышать о том, насколько вы неподготовлены, мисс Финниган, - спокойно ответил он.

 - То есть, вы заранее знаете, что я провалю экзамен? – голос дрогнул. Мне не удалось удержать горечь, но маг сделал вид, что не заметил этого.

 - У вас было слишком мало времени на подготовку. И вы сами это прекрасно понимаете.

 - Тогда, почему?

 - Хотел сначала узнать ваш потенциал, а уже потом делать выводы, - он опустил руки на стол. Я проследила за этим простым движением взглядом, затем снова подняла глаза и посмотрела на декана. Отчего-то его шрам сегодня излишне привлекал внимание. Но я старательно не смотрела на изуродованную щеку мужчины.

 - Сделали? – спросила резко.

 - Да. Самостоятельно экзамены вы не сдадите, но я намерен оставить вас в академии. Вы должны учиться, а у нас, боюсь, нет года на подготовку, чтобы вы могли поступать на следующий год. Поэтому мне придется пойти вопреки собственным принципам. В виде исключения.