– Да не трогай ты ее. Спокойнее будет.

 Я подождала еще с минуту, но ответа так и не услышала.

– Идем, - настояла подруга и мы вышли, оставив светлую наедине с самой собой. Вероятно, так было правильно. И все же, что-то меня терзало. Впрочем, я понимала, что не могу заставить леди Эбернетти дружить с нами, или хотя бы, поддерживать нейтралитет.

– Ну и как тебе первый день? – спросила Эльза, когда мы уже спустились вниз и покидали общежитие следуя за потоком таких же, как и мы, учеников. Теперь среди нас были и старшие курсы.

– Еще не поняла, - честно призналась я. – Все слишком ново для меня и волнующе!

 Эльза улыбнулась.

– А мне пока нравится. Хотя судить по одному дню неправильно. Еще посмотрим, какие впереди ждут нас испытания и предметы. А еще мне очень хочется попасть на урок к профессору Эбернетти.

 Удивительно, но мне вот хотелось попасть на занятие к лорду Кроу. Было до чертиков любопытно, как он преподает, да и предмет, который вел декан, меня отчего-то интересовал больше, чем остальные. Впрочем, я была склонна считать, что дело в самом Кроу. Он мне был интересен, а отношение к нему я испытывала противоречивое. С одной стороны, мужчина меня пугал. Да и как не может не пугать подобный человек. И дело даже не во внешности. Было в нем что-то такое отталкивающее. Причем, казалось, что сам декан поступает таким образом, чтобы не нравится людям. А с другой стороны, он был мне интересен даже больше, чем приветливый и обходительный профессор Эбернетти.

– Лора, - Эльза дернула меня за рукав широкой мантии. – Ты в облаках витаешь и совсем не слышишь, что я говорю!

 Моргнув, посмотрела на подругу и только сейчас сообразила, что все это время шла, двигаясь машинально, следом за синеволосой ведьмой, почти не разбирая дороги. Даже смешно стало. Прежде я никогда не задумывалась настолько глубоко.

– Мы уже почти пришли, - Эльза схватила меня за руку, вынуждая прибавить шаг, так что в корпус, где располагалась столовая для учеников, мы почти вбежали.

В столовой, занимавшей почти весь нижний этаж корпуса, запахи стояли такие, что мой желудок, было притихший, заворчал с новой силой.

 Зал был забит. Несколько рядов длинных столов занимали ученики. Темные и серые мантии сидели вперемешку, но я заметила, что некоторые ученики создают небольшие компании, так что островков чисто черных мантий и серых, тоже хватало.

 Оглядевшись, заметила длинный стол раздачи, за которым властвовали три крепких женщины с кожей зеленого цвета. При этом они были крупнее обычных женщин, выше и шире в плечах и талии. А у одной, когда она что-то говорила, обращаясь к ученикам, или отвечала на вопросы, торчали приличных размеров клыки.

– Тролли! – ахнула я, но шепотом.

– Очень, кстати, вкусно готовят, - усмехнулась подруга и потянула меня к раздаче. – Раньше они, кстати, не брезговали и человечинкой, - добавил уже тише, а я едва не выронила поднос, услышав ее слова.

– Шучу, - Эльза тоже взяла поднос из стопки, после чего прошествовала в очередь. – Они и сейчас ее едят.

– Фу! – я сморщила нос, а ведьмочка разразилась сдавленным хохотом, из-за чего на нас обратили внимание. А кто-то в очереди даже шикнул, мол, потише нельзя? Эльза перестала смеяться, но улыбка не исчезла с ее губ, даже когда подошла наша очередь выбирать себе блюда.

– Я тебе почти поверила, - сказала я, ставя на поднос гречневую кашу с отбивной и стакан чаю.

– Блины или булочку? – уточнила трольчиха взглянув на меня без особого интереса.

– Да, блины, пожалуйста, - кивнула я и получила тарелку с блинчиками, политыми кленовым сиропом.

– Приятного аппетита, - пассивно пожелала повар, и мы с Эльзой пошли от раздачи, выглядывая свободный столик.

 Как оказалось, такового не было. Пришлось подсесть к темным первокурсникам, которые, впрочем, нашей компании оказались только рады. Мы уже с ними были бегло знакомы по первому дню обучения, хотя не общались. Две девушки, представившиеся как Клэр и Мойра, и молодой парень-маг Стефан, приветливо улыбнулись, когда мы присели рядом, занимая пустующие места. Разговор завязался сразу и слету. Причем было стойкое ощущение того, что с ребятами мы знакомы давно. Никаких церемоний и прочего. Разговор давних знакомых, причем обсуждали все, от первых впечатлений до преподавателей, кто кому каким показался. Эльза легко влилась в новую компанию, и я улыбалась, глядя на то, как синеволосая ведьмочка делится своими впечатлениями. Отвлекшись от разговора, пробежалась взглядом по залу столовой. Ученики оживленно беседовали. То тут, то там, раздавался смех. На лицах множества магов и ведьм сияли улыбки. И даже старшие курсы проявляли дружелюбие. Вся эта картина казалась мне слишком идеальной, но удержаться от такой же улыбки, что цвела на лицах всех эти одаренных людей, я просто не могла.

В какой-то момент взгляд зацепился за ученицу в серой мантии, вошедшую в столовую. Игрэм Эбернетти несла себя так, словно была королевой. Но никто не обращал на нее внимания и девушка прошла к раздаче немного удивленно и озадачено крутя головой. Словно искала кого-то и не могла найти. В какой-то миг она заметила меня. Наши взгляды встретились, и я было улыбнулась, более того, даже мелькнула мысль поднять руку и пригласить светлую за наш стол, но Игрэм резко отвернулась, скорчив недовольную гримаску. И мое доброе побуждение тотчас сошло на нет.

«Ну ее», - подумала я и тоже отвернулась.

 Домой возвращались уже в компании учеников, в которыми познакомились за обеденным столом. Сытые, уставшие, мечтающие об отдыхе. Я вошла в нашу комнату в общежитии и первым делом подалась в ванную, чтобы умыться. Эльза сразу упала на кровать раскинув в сторону руки.

– Благодать, - произнесла она, блаженно закрыв глаза.

 Я лишь усмехнулась в ответ на ее фразу. Что-то подсказывало мне, что совсем не так мы запоем, когда пройдет с пару месяцев и учеба примет другой оборот. Первый день он всегда самый волнительный и, как полагаю, самый легкий. Профессора сообщили нам, что почти весь первый месяц будут начитывать лекции. Затем, когда в наших головах осядут хоть какие-то знания, начнутся семинары и практика по почти всем предметам. Но это не говорило о том, что месяц стоит позволять себе расслабляться. Это я уже поняла. А еще я отлично помнила свое решение учиться хорошо. Чтобы Кроу увидел, что не зря помог мне поступить. Почему-то именно ему, декану темного факультета, хотелось доказать, на что я способна. И все бы хорошо, но пока сила не спешила просыпаться. И с того дня, когда я услышала голос ночью в спальне, более ничем магия меня не тревожила.