— И долго ее устанавливать? — я тут же прикинул, что неплохо бы смотаться на школьный, а там, глядишь, и Ваня подойдет. Как раз насчет Вики можно поговорить, и о моих новых идеях с Эррутой.

Главный менеджер вытащил небольшую коробочку и открыл ее:

— Нажимаете на эту кнопку, — он указал на темную матовую кнопку, видимо, со считыванием отпечатка пальца, — и все, система активирована.

— Отлично, так и сделаем… — я потянулся к коробке.

— Стоимость пользования услугой — 15 евро в час.

— Хорошо, — кивнул я. — Я заплачу в игровой валюте.

— Отлично! — он внимательно посмотрел на три вылетевших из коробки мини-беспилотника, после чего улыбнулся в камеру одного из них, тут же зависшего на уровне его глаз. — Счет будет выслан вам на игровую почту.

Ваня выйти не смог, так что пришлось выполнять упражнения одному. Максимальное количество, лесенка, снова максималка. «Отваливаясь» от брусьев, с приятным гулом в руках, я совершенно не ожидал услышать ехидный вопрос:

— Что, в качки переквалифицировался?

Я обернулся и встретился взглядом с Юлей. Потом посмотрел на Лешку и ответил:

— Нет, просто держу себя в форме. Тебе, тоже не помешало бы.

Они одновременно фыркнули и прошли мимо. Юля что-то сказала ему, а Леха ответил. Она рассмеялась и бросила на меня взгляд через плечо. Я поспешно отвернулся, пряча перекошенное от ярости лицо. Глянул на брусья и выполнил еще одну максималку.

Но мысли уже вращались вокруг этой парочки. Почему он, а не я? Он что, умнее? Сильнее? Красивее? Богаче?

Да, «обрадовал» мозг. По всем пунктам — да. Ну, разве, что насчет ума можно поспорить. Но хватило же ему мозгов закадрить симпатичную девчонку. И изгадить мои отношения с Беркутами Небес. Да еще и выставить все в таком свете, что я оказался со всех сторон неправ.

Неожиданно, я понял: месть Игорю уже давно ушла на задний план, как и Канон с Магнолией и Фениксами, а вот Алексей с Юлей — достойны того, чтобы посвятить некоторое время для адекватного ответа на их действия. Особенно с учетом того, что все остальные тем или иным способом были мной «облагодетельствованы».

Обуреваемый мыслями о благородной мести (на крайняк, можно и не слишком благородной — совесть не замучает), я потопал к себе.

Дома монтаж был закончен, меня усадили в кресло, прогнали в нем какую-то программу, после чего главный менеджер, широко улыбаясь, пожал мне руку и пожелал удачной игры. Закрыв за ним дверь, я метнулся к новому кокону. Барлиона звала.

Едва я сел в новое кресло, как оно начало принимать горизонтальное положение, одновременно вытягиваясь и захлопывая меня от внешнего мира зеркальными экранами. На них тут же начало выводиться изображение игрового мира… И я даже не понял, в какой момент после закрытия кокона оно стало для меня единственно реальным. Да, краем сознания я понимал, что нахожусь в коконе. Но это было лишь надоедливой мыслью далеко-далеко от центральных идей.

ВХОД

Контраст между тем, что я ощущал раньше и того, что на меня обрушилось сейчас — и вовсе был несопоставим. Я никогда раньше не представлял себе, какое гнетущее впечатление производит Свободная Лига на неподготовленных персонажей. В коридорах было не просто грязно, но еще и мерзко воняло. Хотя — после того, как я начал подниматься из своей комнаты наверх — с каждым этажом становилось ощутимо легче. И в плане ощущений, и в плане запаха. Хотя он все равно остался, даже на самом верху. Едва ощутимый, но явный. Запах крови. И еще, ощущение опасности, притаившейся за углом, причем наоборот, нарастающие при подъеме наверх, а не спуске вниз.

Я привычным движением прикоснулся к рукояткам кинжалов на поясе и почувствовал себя спокойнее. Да, иллюзорный мир оставлял очень странные ощущения, и пока что они мне не нравились, но все проходит. И это тоже пройдет.

В Лиге я задерживаться не стал — и направился прямиком Кробил. Город встретил меня привычной суетой мелкого поселения — на центральной площади торговали с три десятка игроков, парочка из которых тут же мной заинтересовались, как потенциальным покупателем. А еще одного — весьма неожиданно — Наблюдательность подсветила непривычным фиолетовым кантом. «Игрок просматривает ваш игровой профиль», — едва слышно подсказал мне сексуальный голос. Я обратил внимание на игрока — Ноитир Вильстроф, дворф, 107 уровень, клан Братство Кольца Всевластья в Дальгоре. На всякий случай занес его в свой лист знакомств — мало ли что, и двинулся было к выходу с площади, как ко мне подошел НПС-стражник:

— Нагибатель Всемогущий, — громко провозгласил он, привлекая внимание. — Немедленно сообщите, какова цель вашего прибытия?

— Ээээ, — протянул я, не совсем понимая, цели вопроса, и, соответственно, не понимая, что ответить. — Я, собственно, мимоходом, ну, может, чуть поторговать.

— Это все? — грозно нахмурился Стражник.

— Нет! — возмутился я. — Я много куда собирался! Почему вы меня спрашиваете?!

— В это бурное время мы спрашиваем всех незарегистрированных посетителей, и нечего так возмущаться! — чуть сбавил обороты НПС. — Где вы планируете проводить время и как долго тут пробудете?