— Успокоилась? — спросил я.

— Да. Знаешь, даже лестно то, как аккуратно ты пытался меня «отселить», — она задорно улыбнулась.

— Рассказывай, — я решил не отвлекаться. — Я хочу знать, что с тобой произошло. И с твоей семьей.

Вика вздохнула и села ровно, резко посерьезнев.

— Хорошо. Я расскажу тебе, но ты не должен никому другому ничего рассказывать. Пусть они заканчивают свои микро расследования, после чего ты резко охладеваешь ко всему происходящему. Меня ты нашел, но меня зовут Николь. И я твоя НОВАЯ знакомая. И знакомство наше будет о-о-о-очень бурным. Я заставлю тебя забыть ту зануду, с которой ты тусил до этого.

— Хм… Ты не зануда.

— Не прикапывайся к словам.

— Рассказывай.

— Ты злишься?

— Издеваешься? Ты исчезла, не сказав ни слова! Вначале я думал, у тебя нет там связи. Потом ты позвонила, и я решил, что ты там чем-то сильно увлеклась. Потом я решил, что ты влюбилась в кого-нибудь… Хм… Ну, и решил, что нет смысла тебя пытать…

— То есть слиться решил?

Вот здесь я действительно разозлился:

— Слиться? А как тут не сольешься? Телефон у тебя выключен! Куда ты поехала — неизвестно.

— М-м-м… — она забарабанила пальцами по столу. — Если бы ты хотя бы ПОПРОБОВАЛ меня найти, я бы вышла на связь в Барлионе. Но ты даже не пытался.

Стук прекратился, и она требовательно уставилась на меня. Тем временем появился имитатор и поставил перед нами лобстеров и стаканы с соком.

— Вина! — резко скомандовала Вика, и он тут же метнулся за бутылкой. — Ну?

— Я был уверен, что у тебя все в порядке.

— То есть взрыв в моем доме тебя даже не напряг? То, что я потеряла родителей?

— Нет. Я узнал о нем только вчера. То есть родители погибли?

— Отец, — лицо Вики как-то заострилось. — Не во время взрыва — во время очередной операции, или как там у них это называется.

— Господи, я дико соболезную… Сергей Иванович… — я не знал, что сказать — …был замечательным человеком.

Девушка неожиданно всхлипнула и резко задрала лицо вверх. Впрочем, практически мгновенно взяла себя в руки:

— Не важно, каким он был человеком, тут бы многие с тобой поспорили. Но он был замечательным отцом, — Вика промокнула слезу салфеткой. — Заботливым. Бережливым. Он обеспечил нас с матерью всем. Защитой, деньгами, новым домом. Мы с мамой переехали сразу после его похорон. Куда — не спрашивай, да я и не скажу. Нас спрятали, потому что операция пошла не по плану, он засветился. Какая-то нехорошая, опасная история. Убили его и трех сотрудников. Добрались даже чьих-то родственников, поэтому всех остальных причастных к той миссии просто попрятали по всей Земле.

— Ты больше не вернешься к нормальной жизни?

— Не знаю. Наверняка, вернусь. Но у нас карантин, три года. Мне нельзя общаться ни с кем из старых знакомых. Я решилась позвонить только тебе, но ты только с третьего раза потрудился пошевелить задницей.

— Почему? — спросил я недоуменно.

Вика взяла лобстера и, оторвав ему клешню, ответила, мило улыбнувшись:

— Потому что я люблю тебя, дурачок!

— Это многое объясняет, — грустно пробормотал я себе под нос.

Вика, э, нет, Ника, не потребовала никакого ответа на свое признание. Более того, она продолжила рассказ, словно «люблю» она использовала так, для связки слов в предложении.

— Мы так далеко, и под такой хорошей защитой, что нам не грозит какая-либо угроза, Саш. И будем там еще долго. Возможно, никогда не вернемся обратно.

— То есть мы больше никогда не увидимся?

— М-м-м… Когда-нибудь ты сможешь приехать ко мне. А пока мы можем видеться здесь, в Барлионе.

— Ты же понимаешь, что это не одно и то же? Мы не встречались больше трех месяцев. Ты изменилась. Я изменился.

Вика (или Ника?) прищурилась:

— У тебя кто-то есть?

— Да нет у меня никого!!! — возмутился я, отчаянно краснея. — А почему ты спрашиваешь? Ты завела кого-то?

— У меня тоже никого. А ты чего так покраснел-то?! Может, ты к Юле опять вернулся?

— Ни к кому я не возвращался! Просто покраснел. Мне стыдно, что ты так подумала.

Она забарабанила ногтями по столу, пристально глядя на меня, и я чуть не ляпнул про Наташу, но она вдруг перестала барабанить и, тяжело вздохнув, продолжила:

— Я понимаю, про что ты говоришь… Отношений на расстоянии не бывает. Но к этой теме мы вернемся позже. Сейчас давай пройдемся по реалу. Слушай внимательно. Мне разрешили встретиться с тобой в Барлионе, если мы с тобой будем соблюдать конспирацию. Никаких звонков в реале и ты немедленно прекращаешь все мои поиски. Здесь называешь меня по новому имени. Можешь не представлять своим друзьям. Они не должны знать, что я та самая Вика. Желательно — никому ничего не говорить, ни тут, ни в реале. Можешь рассказать им, что я просто новая знакомая.