После полуночи в сердце столицы людно и шумно. Большой город не любит спать, как и горячая молодежь, что сюда приезжает со своими огромными амбициями и стремлениями.

Когда свет солнца сменяется блеском фонарей, поколение не таких, как все, выходит на улицы, чтобы заявить о себе и своем протесте через блеск бокалов и громкость современной музыки. Ища себе подобных, они объединяются в пары, дабы пойти наперекор устоявшимся социальным нормам и традициям.

Как будто не помнят или не хотят помнить, что их родители тоже в свое время топтали танцполы высокими шпильками и модными кедами. У них была своя правда против других устоев и традиций. А у их родителей своя. И каждое поколение не таких, как все, боролось за свою идею, отличающуюся от предыдущих.

И только скучные, обыденные, серые ребята, живущие в шестидесятиэтажной башне знали, что этот город высосет из них все силы, весь блеск и удаль, если старательно привлекать его внимание ночами.

Он заберет молодость и энергию, обменяв их на пьяный угар и легкое похмелье, наполненное чувством гордости и перспектив. Чтобы терпеливо, лет через пять, десять, отправить самых сильных и смелых перекладывать важные бумажки с одного места на другое. Очередной круг замкнется.

Но скучные и серые ребята из башни слишком хорошо разбираются в хищных нравах больших городов, потому на этой улице было тихо, как и в любую другую ночь. Потому что пока рано для праздника и поздно для нереализованных амбиций.

Поэтому звук разлетающегося в дребезги бронированного стекла прозвучал в тишине звонким набатом, волнами уплывающим в темноту улиц.

Один из незаметных, безликих грузовиков протаранил двери на первом этаже башни. Проехал через холл, мимо пустой кофейни в уголке, разбрасывая диванчики и пуфики в стороны.

Система безопасности среагировала моментально, еще до того как грузовик успел приблизиться на расстояние в сто метров. Как только электроника зафиксировала приближающийся объект, сопоставила скорость движения, сверилась с базой, найдя модель и характеристики транспорта, рассчитала тормозной путь и активировала режим тревоги.

Система отдала одновременно десятки команд, приказывая подняться ежам, опуститься стальным заслонкам, боевым турелям перейти в активный режим, а дежурному отряду ЧВК занять позиции.

Только вот операция «Вавилон» началась. Потому грузовик уже внутри, а за ним неспеша заезжают еще два. Боковые дверцы распахиваются, а оттуда вываливаются безликие люди с оружием в руках и полном боевом снаряжении.

Наемники, что не носят опознавательных знаков, не отвечают на вопросы и не задают их. Но стоят очень дорого. Но любые услуги, требующие отсутствия норм морали у исполнителя, стоят дорого.

Примерно на пятьдесят этажей выше у окна стоял человек и наблюдал за происходящим, перекатывая леденец во рту. За его спиной статный человек солидного возраста, но с гордой осанкой и пышными усами принимал доклад подчиненных и отдавал распоряжения.

— Заблокировать шахты лифта, перекрыть заслонами, отряды на лестницы.

— Нет доступа к системе безопасности, — отвечал бледный юноша. — Мы перешли на внутренние генераторы, электричество тоже вырубили.

— Руками значит перекройте, — рявкнул он. — Или ЧВК у вас тоже на генераторах?

— Сделаем, — икнул помощник.

— Держать лестницы до последнего. Нельзя дать им добраться до комнат и капсул. Что со связью? Когда центр пришлет подкрепление?

— Не пришлет, — ответил человек у окна. — Связь экранирована, все системы обесточены, мы в информационном вакууме. Все так?

— Так точно, — подтвердил помощник.

— Утром собери информацию о пропавших техниках, что имели доступ к системе. Если доживем.

— Что с питанием? С капсулами? — устало спросил Усатый.

— Вентиляция заблокирована на случай газовой атаки. Большие мощности уходят на подпитку сжатым кислородом. Нам бы собраться на одном этаже и…

— Я не совета спрашивал, а доклад.

— Капсулы работают в штатном режиме, плюс имеются их внутренние батареи.

— Отрубай по мере выхода игроков. И всех гони на верхние этажи. Медблок перевести на пятьдесят третий, только необходимое для экстренных ситуаций. Весь персонал медблока поднять по тревоге, у нас будет много раненных. Этажи без задействованных капсул эвакуировать на пятьдесят четвертый и выше, затем отрубить от питания. Задача ЧВК — продержаться.