Форт.

Очнулся я от непонятной тряски и от того, что постоянно бился головой обо что-то жёсткое. Холодно было так, что меня стало колотить, а может, это последствия удара по голове. Кто-то говорил рядом, точнее, бормотал, по крайней мере, слов было не разобрать. Кажется, я застонал.

– Очухался? – громыхнул почти у самого уха знакомый голос.

Я открыл глаза и увидел лицо Руля. Значит, это был не сон, я на самом деле попал в какое-то дерьмо.

– Что это было? – спросил я.

– Не слышу я, – для убедительности Руль указал на своё ухо. – Говори громче, здесь всё гремит.

Я наконец понял, что нахожусь в кузове машины, а шум вокруг – это грохот бортов и подвески. Судя по рычанию дизеля, это, скорее всего, грузовик. Хотя это и по кузову вполне понятно.

– Что случилось там? Что это были за твари? – уже громче спросил я.

– Цветные, – отозвался другой человек вместо Руля. – Вам повезло, что мы мимо ехали. Не слабая группа на пожар собралась.

– Да уж, спасибо Кривой, – поблагодарил его Руль. – А у тебя крепкий кочан, парень. Не каждая каска выдержит удар хвоста от Синего.

– Кто такой Синий? – тут же вылетел из меня следующий вопрос.

– Те самые твари, что на кошек похожи, – охотно ответил Руль. – У них на хвостах наболдажники имеются, покруче кистеня ими работают. Хорошо, что я его очередью срезать успел, иначе разлетелись бы твои мозги по грязи.

– Спасибо, – честно поблагодарил его я. – А куда мы едем? И почему синие, они же были серыми?

– Да, с вами новенькими всегда целая куча вопросов, – засмеялся другой мужик, уже третий. – Потерпи, сейчас до Форта доберёмся, и там ты всё узнаешь.

– Да, быстрее бы уже, скоро рассвет, – задумчиво произнёс Руль, выглядывая из кузова наружу. Говорил я им, нужно раньше выходить было, мало того, что без колёс остались, ещё и Куля теперь штопать.

– А чем плох рассвет? – задал я очередной вопрос, на который, по-видимому, обязан знать ответ.

Это отразилось в глазах остальных, потому как им данная информация казалась очевидной.

– Тварями, – немного помолчав, ответил Руль, – Как только взойдёт солнце, их будет столько, что мы даже «А» сказать не успеем, как окажемся в их желудках.

– А разве должно быть не наоборот? – удивился я только что полученной информации.

– Увы, но всё обстоит именно так, – пожал плечами Руль. – Да ничего, привыкнешь. Поначалу мне это тоже казалось дикостью, а сейчас ничего, будто всегда так жил.

Машина резко затормозила, зашипев воздухом тормозной системы. Затем раздался сигнал клаксона, приглушённые голоса и гул, сопровождающийся ритмичным грохотом.

– Приехали, кажись, – как-то даже с облегчением выдохнул Руль.

Хруст коробки, её завывание и вот мимо моего взора проплыли огромные железные ворота, которые и издавали грохот и гул. Несколько вооружённых людей внимательно следили в прицел автоматов за местностью, расслабились они только тогда, когда ворота полностью вошли в щель-приёмник.

– Выходим, девочки, – услышал я насмешливый голос, что последовал

– Ничего, если проживёшь здесь чуть больше месяца, привыкнешь, – прокомментировал мой взгляд на ботинки водитель, – Я вначале тоже ждал, пока этот долбаный дождь прекратится.

– Ты хочешь сказать…?

– Да, именно это я и хочу сказать, – снова засмеялся тот. – За те три месяца, что я здесь, подобного не случалось, а судя по тому, что рассказывают старики, он не прекращался вообще никогда.

– И как вы здесь живёте? – тихо пробормотал я, но меня услышали.

– Да нормально живём, – ответил Руль, – Ты сразу строго не суди, присмотрись, людей послушай и главное – не делай глупостей.

– Это каких? – не совсем понял я.

Руль провёл рукой вокруг головы, затем приподнял её и склонил голову, высунув язык.

– Вот ещё, – отмахнулся я, – не дождётесь!

– Это правильно, – кивнул тот. – Тебе туда, в комендатуру. Спросишь Петровича, скажешь, что новенький и что я тебя нашёл. Нам здесь за это дело премию дают.

– Хорошо, – пришла моя очередь кивать. – А где мне потом тебя искать?

– А вон там, прямо по улице есть заведение «Чайка», там я и буду в ближайшие несколько часов, – ответил Руль, – Будут вопросы – заходи. Но я думаю, что после лекции у Петровича, они обязательно появятся и самый главный, скорее всего, будет звучать так: «Где достать бухла?»