Она помахала темнокожему парню рукой и улыбнулась. А Марк притворно вздохнул:

— Ну, вот, заметила всех, кроме меня.

Но Джейс сделала шаг назад, склонив голову к плечу. Она стояла и, молча, любовалась им. А Марк, дурачась, взялся пальцами за борта распахнутого смокинга и крутанулся вокруг себя.

— Ну, как?

— Ты такой красивый, — она говорила искренне. — И тебе очень идет и этот костюм, и бабочка. — Джейс подошла к нему слишком близко и привстала на носочки, едва касаясь губ. — Но, признаться, галстуки мне нравятся больше.

Марк закашлялся и уже был готов плюнуть на все эти важные для Корпорации мероприятия, подхватить Джейс под колени, перекидывая её через плечо, и мчать в квартиру в Ретондо. Но голоса спустившихся Регины и Оливии напомнили ему о необходимости вернуться к исполнению обязанностей руководителя большого холдинга. Он взял Джейс под локоть и повел к выходу, где их ждал специально взятый в аренду для такого случая лимузин.

— Пап, — Марк оглянулся у самого выхода и увидел Ники, что стоял в дверях гостиной. — Уже уходите, да?

— Прости, сынок, — Марк вздохнул, — Но нам пора. — А потом отпустил руку Джейс и подошел к сыну. — Парень, у меня к тебе есть очень важное дело. Ты в курсе, что ты тут сегодня остаешься за старшего?

— Не, — мальчишка махнул рукой, — Нельсон старше меня.

Жена Роса, Марина, согласилась в этот вечер немного подзаработать, присматривая за детьми.

— Нельсон твой гость. Поэтому, рассчитывать я могу только на тебя. Будь добр, ты уж проследи, чтобы Бри не слишком сильно озорничала. И помоги мисс Марине уложить маленького Мэтта.

— Это значит, — нос Ники заносчиво приподнялся, — Я взрослый мужчина, да? Ну, хотя бы сегодня.

— Выходит, что так. — Марк усмехнулся.

— Вот же пончики! — Ники хихикнул. — Ну, ладно, уговорил, прослежу тут за всем.

— Эй, взрослый мужчина! — Марк усмехнулся, но постарался принять серьезный вид. — А тебе не кажется, что в твоей речи появилось слишком много пончиков? И об этом мы с тобой серьезно поговорим!

По бульвару Санта Моника медленно двигалась процессия из шикарных лимузинов. Поочередно каждый из них останавливался за несколько ярдов до входа в пятизвездочный отель «Беверли-Хилл», высаживая гостей. Служащий гостиницы, в парадной ливрее, открывал дверь пассажирам, а далее те следовали по выстеленному ковру. Останавливались, чтобы пресса могла сделать несколько фотоснимком, и скрывались за большими стеклянными дверями отеля, попадая в приятную атмосферу предстоящего вечера.

Падкие на сплетни журналисты как сенсацию восприняли появление на приеме Генри Эриксона. Никто и не надеялся на его возвращение в бизнес после перенесенного сердечного приступа. Тем более, что все правление Корпорацией он передал в руки своего единственного сына. Но Генри был бодр и энергичен. И лишь слегка опирался на трость.

— Если бы Корпорация выпустила акции, они взлетели бы на несколько пунктов.

Фил усмехнулся. Прислушиваясь к шуму толпы на улице. Марк фыркнул и чуть крепче сжал холодные пальчики Джейс:

— Знаешь, партнер, выпусти мы акции, и ты поделил бы свою годовую премию с теми, кто их приобрел! Но, думаю, пару-тройку клиентов появление отца на этом вечере нам обеспечит.

Лимузин Генри и Регины отправился на парковку, и машина друзей подъехала к месту. Служащий протянул руку, помогая выйти Оливии. А Филипп помедлил, бросая Марку:

— Ну, что, самый завидный холостяк десятилетия, готов к тому, что эти акулы порвут тебя на части?

— Не дождутся, — Марк усмехнулся. — я собираюсь их умыть!

Он вышел первый, и тут услышал щелканье затворов фотокамер. От вспышек вполне можно было и ослепнуть, но он знал, что каждый журналюга дал команду своему оператору делать по нескольку кадров в секунду, боясь пропустить ту, с кем он сегодня покажется на приеме. За столько лет наследник целой Империи впервые посетил ежегодный Летний балл. И всем не терпелось увидеть, кто же та счастливица, что прячется в «карете» принца.

— Морковка! — Марк подмигнул Джейс, — Ты, главное, ни на кого внимания не обращай. Держись за меня. Прорвемся!

Он подал Джейс руку и вытянул её из салона лимузина.

Мгновение тишины, а потом фотоаппараты заработали с удвоенной силой. Джейс жмурилась от слепившего глаза света. Но Марк поцеловал её в висок, положил руку на свой локоть и повел по ковровой дорожке.

— Мистер Эриксон! Марк! Марк, остановись! Пару вопросов! — репортеры окликали его. — Повернитесь! Несколько снимков.

Марк остановился на пути к отелю и повернулся, по-хозяйски положив ладонь на талию Джейс:

— Малышка, несколько снимков. Для прессы, так надо. Постарайся не выглядеть так, как будто хочешь сбежать. Улыбнись! Я с тобой!