К моему плечу прикоснулись тёплые мужские пальцы, и послышался голос Арона:

— Всё закончилось. Поднимайся, Эл.

С его помощью я встала на ноги, запрокинула голову назад и горько рассмеялась. Измазанная в грязи, крови и соке лиловых лиан, я мокла под проливным дождём, который смывал с меня боль, страх и ужас. Теперь в моём сознании прояснилось то, что обязан понять каждый страж — кто мы, откуда пришли, зачем появились в этом мире. И я поняла, осознала каждой частичкой своего существа. Я — человек! Все стражи, это люди. Существа, наделённые искрой Создателя, которая либо воспылает ярчайшим пламенем в душе, либо угаснет навеки.

Каждый страж, прежде чем оказаться в этом мире, прошёл через многое. Мы те, кто смог увидеть нечто большее, чем обычная реальность с её серыми буднями. Те, кто способен жертвовать собой ради жизни, какой бы она ни была. И именно мы отчётливо понимаем, когда Грань входит в свои права, потому никогда не пытаемся отобрать у неё законную добычу. Нам удалось разглядеть ту искру, которую даровал Создатель, и она начала сиять. Чем ярче искра, тем ближе мы к цели — стать новыми богами, способными созидать.

***

В реальность из мира воспоминаний я вернулась очень быстро. Не прошло и минуты, пока в моей голове мелькали картинки. Первым порывом было рассказать всем о стражах, и что я вроде как один из них, а если вспомнить сны, где Мирра была моей подругой, она тоже страж. Только отчего-то я промолчала, словно это было очень личным и о таком лучше не говорить.

Затем вспомнила, как отряд отреагировал на Хельну с Иолой, и поняла, что говорить ничего не стоит. Ведь все, включая Амира, тогда испугались. Всё же не каждый день встречаешь кого-то, кто может затормозить время или исчезнуть с помощью портала. Теперь я знала, что в тот день Хельна использовала портал. Потому будет проще промолчать, по крайней мере, сейчас, чтобы не было косых взглядов и лишних вопросов.

«А я говорила, что не поможет, — раздался в моей голове скучающий голос Иолы. — Когда Эл боится, она убивает причину своего страха».

«Почему мне кажется, что ты переметнулась на её сторону?» — я даже вздрогнула, от опасных ноток, прозвучавших в этом вопросе.

«Не обижайся, но пока что именно Элис вызывает у меня больший страх. Лучше придумай, как будешь отбиваться от тех милах, ожидающих тебя снаружи», — мне показалось, что Иола насмехается над бывшей наставницей, и это несказанно удивило.

«Может, Элис и пугает тебя больше, но сейчас рядом нахожусь я, — протянула Хельна. — Как думаешь, много ли мне понадобится времени, чтобы отправить тебя в забвение?»

«Знаешь, тётя, — выплюнула Иола. — Я не страшусь уйти в забвение, поскольку оно будет намного приятнее твоего общества. Кстати, прежде чем убить меня, задумайся, кто будет в таком случае прятать тебя от охранников подземелья».

На этом их разговор завершился, по крайней мере, та часть, где они общались мысленно. Я задумалась на тему поведения Иолы. Отчего она пошла против Хельны? Не стала бы девушка так рисковать без причины, я знала это! Более того, я почему-то начала переживать за Иолу, будто она рискует собой ради меня. Неожиданное чувство и неприятное. Только пока я не восстановлю всю картину воспоминаний — а в том, что это именно воспоминания, я уже не сомневалась — помочь Иоле не смогу. Но от гневного восклицания в адрес Хельны я не смогла удержаться.

— Вот тварь! Она специально это сделала, — меня трясло от мысли, что Хельна оказалась такой подлой и решила поиграть на моих страхах.

От моего возгласа Амир едва заметно дёрнулся и удивлённо поинтересовался:

— Эл, с кем ты разговариваешь?

Я нахмурилась и поняла, что немного объяснить всё же придётся, иначе мой дракон подумает, что у меня совсем уехала крыша от страха. На самом деле, если бы я знала всё, то рассказала бы ему. Только сейчас у меня было ощущение, будто я собираю картину по осколкам, и нескольких очень важных деталей не хватает, чтобы понять, что на ней нарисовано.

— Это я от злости, — пробормотала, глянув на Амира. — Вспомнила кое-что. Здесь не было этих растений и монстров, их оставила Хельна специально для нас.

— Хочешь сказать, что всё это не было той ловушкой, которую мы все ждали? — в голосе дракона появилось напряжение.

— Нет, — покачала я головой. — Ловушка справа и слева, а ещё впереди. В общем, лучше не шевелитесь, иначе будет больно.

Магия стражей, которую я с детства знала, как магию палачей, охотно откликнулась, стоило мне о ней подумать. С рук сорвались яркие всполохи света, и разлетелись бликами по всему каменному лабиринту. Они обезвредили ловушки в том направлении, куда мы собирались идти, но лишь те, которые создавала лично я.

Рядом недовольно фыркнул Корн, он распушил хвост и потрусил вперёд, словно расстроился, что его лишили почётного звания проводника. Я хмыкнула, глядя вслед коту и громко произнесла:

— Можем спокойно идти. О сюрпризах, которые остались, нас предупредит, Корн. Всё-таки, я знаю лишь частично о ловушках в этом месте, некоторые ставили другие…люди.

После этих слов, кот затормозил и довольно мяукнул, а Амир задумчиво посмотрел в мои глаза, и поговорил:

— Все слышали? Двигаемся дальше и всем быть начеку. Кроме ловушек, здесь обитают монстры созданные Соргом. Не забывайте.