Обернувшись на звук моего голоса, Амир в одно мгновение оказался рядом и сжал в удушающих объятиях. Все ошарашенно наблюдали, как я прижалась к мужчине и покрылась сверкающей золотом чешуёй. Но радоваться было некогда, потому я отстранилась и попросила:

— Достань, пожалуйста, сердце из сундука.

Пока Амир открывал крышку и вытаскивал сердце я магией подняла над полом Арона и отправила того на алтарь. Тени дёрнулись в мою сторону, но замерли, наткнувшись на взгляд Вайра. Мирра подошла ко мне и прошептала:

— Ты его удержишь?

— Не беспокойся, теперь я удержу вас всех, если понадобится, правда, не считая Вайра. Но когда начнётся ритуал и после него, я буду слаба, поэтому смотрите в оба. И помни, Амир должен выжить любой ценой, — провела я последний инструктаж, а после очень тихо, чтобы услышала лишь Миррабель, добавила: — Вайр на нашей стороне. Что бы тут не произошло, он будет нас защищать, потому угроза исходит от остальных.

Понятливо кивнув, Мирра направилась вместе со мной к алтарю, где мы встретились с обезумевшим взглядом Арона. Я запретила ему двигаться и разговаривать, потому всё, что он мог, это пытаться испепелить меня взглядом. Не обращая на него никакого внимания, я позвала Амира и сказала:

— Когда я замолчу, положи сердце рядом с ним. И главное не вмешивайся, чтобы не сбить меня, иначе это закончится плачевно для всех нас.

— А я думал, что ты действительно вытащила сердце из его груди и поменяла, — протянул вдруг Вайр.

— Человеческого сердца не было под рукой, пришлось создавать рубиновое, — хмыкнула я. — Но я действительно его доставала, иначе бы не вышло отделить энергию от тела.

Среди теней раздалось шипение, которое я ощутила, как испуг. И вроде взрослые уже, душами питаются, а такой мелочи испугались! Можно подумать, я хуже их повелителя, который эти сердца пачками вырывал. Вайр улыбнулся, заметив такую реакцию и произнёс:

— Давайте тогда начнём. Время не ждёт.

Амир всё это время стоял молча, с задумчивым видом рассматривая сердце. Но после нашего диалога заметно расслабился и пробормотал:

— Радует, что мне не приходится держать в руках чьи-то настоящие органы. Не самое приятное ощущение.

Я тихо засмеялась, и поставила на алтарь чашу, в которой раскурила травы. На лицах присутствующих тут же отразилось торжество. Тени явно ждали своего повелителя в целом виде — то есть полного сил и пышущего здоровьем. Вайр просто чего-то ждал, я так и не поняла в чём его интерес. Мирра ожидала возвращения любимого. А я просто хотела быстрее закончить с этим и улететь с Амиром подальше отсюда.

Первые слова заклинания сорвались с моих губ, и вокруг алтаря закружился ветер. С каждым новым словом он набирал обороты, образуя собой воронку, в центре которой стояли мы. Арон смотрел на меня уже не с яростью, а с диким ужасом — осознал, что я собираюсь делать. К тому же он явно пытался позвать своих слуг, но те не откликнулись, об этом я позаботилась в первый же миг.

Слова кружились и летели ввысь, подхватываемые энергией, от которой все волоски на теле становились дыбом. Амир нервно оглядывался по сторонам, но заговорить не пытался. Мирра подхватывала потоки и направляла их в плетение, где они собирались в мерцающую сеть. Минута, вторая, третья. Звук уже вызывал дискомфорт на вполне физическом уровне. Хотелось закрыть уши, но я знала, что нельзя отвлекаться.

Энергия всё нарастала, и вскоре присутствующие увидели искрящуюся сеть. Я подняла вверх руку, удерживая эту магию с такой лёгкостью, словно ничего особенного и не делала. Вспомнила, как было сложно, когда я изгоняла тень из Мирры, и мысленно улыбнулась. Заклинание подходило к концу, и когда я резко оборвала звук, показалось, что всё вокруг замерло. Только Амир мгновенно отреагировал и положил сердце, куда ему сказали, после чего сделал осторожный шаг в мою сторону.

Я покачала головой, чтобы он не подходил. Мало ли, какой откат прилетит! Мне всё равно, а вот Амиру может достаться по полной. Дракон замер, наблюдая за моими дальнейшими действиями, а после шагнул назад. Стоило ему отойти, как моя рука опустилась вниз вместе с сетью прямо на Арона и лежащее рядом сердце.

Пещера погрузилась в темноту, практически все звуки исчезли. Остались лишь последние ноты моего заклинания, которые становились громче с каждым ударом рубинового сердца. Вскоре они дошли до нестерпимого писка, болью отдающегося в черепе. Все, кроме меня, Мирры и Вайра закрыли уши руками. Я бы тоже не отказалась так поступить, но необходимо было следить за ритуалом. Соответственно Мирра понимала, что нельзя отвлекаться, а Вайр вовсе, будто ничего не слышал.

Писк нарастал, всё громче и громче. А в следующий миг я увидела яркую алую нить между сердцем и Ароном, через которую потекла энергия. Только не в сердце, а к мужчине. Ужаснувшись, я потянулась было к этой нити, но внезапно пещеру окутала звенящая тишина. От неожиданности я вздрогнула. Энергия, перетекающая к Арону, замерла, будто прислушивалась к чему-то.

Я не выдержала и обернулась к Вайру, чтобы увидеть нечто ужасное. Прямо за его спиной стояла Хельна и все стражи, которые примкнули к бывшей наставнице. Только вот сквозь её лицо, проглядывала уродливая морда тени. Рядом с Хельной, окутанная чарами подчинения, стояла та самая девушка с бирюзовыми глазами, которую мы видели на торгах рабами. Странно, разве её не забрал с собой Каин? Почему тогда она здесь?

Заметив моё выражение лица, Вайр медленно обернулся, и внезапно вокруг него вспыхнуло слепящее пламя белого света. В этот миг сзади раздался вздох Мирры, привлекая моё внимание. Я посмотрела на алтарь и захрипела, поскольку на моём горле сомкнулась рука Арона, поднявшегося с алтаря. И это был именно Арон, а не Хэлден Сорг. С белоснежными, будто выцветшими волосами и янтарными глазами, где в данный момент сверкала ярость. Амир дёрнулся в нашу сторону, но не смог пошевелиться, как и Миррабель, застывшая восковой куклой рядом с алтарём.