— Змеиной. — чуть подумав, ответил Ордынцев.

— У кого какие мысли? — очередное собрание Совета на этот раз касалось в том числе и очередного пополнения средних воителей. — Кто по-вашему достоин повышения?

— Учитывая войну, я считаю, что все. — высказал общую мысль один из старейшин. — Мы должны рекордные сроки восстановить прежние показатели, чтобы наши противники продолжили с нами считаться.

— А разве клан Хогоро не переметнулся от Санса к нам? С их бойцами мы даже увеличили численность войск.

— Если змея подставляет тебе спину, это не значит, что можно расслабиться и погладить ее, — отрезал другой старейшина. — Предавший один раз, предаст и второй. Хогоро не стоит доверять. Они должны доказать кровью, что готовы подчиняться и служить до конца.

— Кстати, насчет змей. Я одна нашла странную связь между техникой этого странного бескланового и запретным искусством Мертвителей? — старейшина Ютака, подозрительно сощурила глаза. — Я не верю в такие совпадения.

— Да неужели, — голос старейшины Тошиюки заставил женщину скривиться, будто у нее заболели все зубы. — Чимико, ты как всегда поспешна. Я бы посоветовал тебе сначала подумать, а потом разбрасываться столь тяжелыми обвинениями. Будешь выглядеть умнее…

— Да неужели? — фыркнула Ютака. — И это я слышу от тебя, Тошиюки? Да всем известно, что твоя дочь в одной с ним команде. Именно поэтому ты его и покрываешь. Кстати, что там насчет слухов, что он собирается женится на твоей дочери?

— Эти слухи ложь, — усмехнулся старейшина Эйко. — Широ-кун умный парень и он знает свое место. Касательно же твоих обвинений, может тогда нам до кучи обвинить и кланы Райгачи и Курояда в связях с Мертвителями? У них же родословная тоже завязана на поглощении праны. Давайте обвиним их в связи с Мертвителями.

— Не юродствуй! Ты сам видел то фиолетовое свечение. Да, оно отличается от запретных техник. Но я все равно предлагаю проверить его технику на наличие…

— Так, подожди, Ютака, — в разговор вмешался старейшина Джеро, лысый, как коленка мужчина. Ему явно не понравилось предложение женщины. — Ты, видимо, сидя у себя в кабинете, забыла, кто мы такие. Мы, воители! И тайна техник для нас святое. Может тогда начнем требовать друг у друга секреты? И как скоро мы вырежем друг друга?

Никто не стал пытаться оспорить его слова. Данное правило не просто так соблюдалось неукоснительно.

— Поэтому я считаю, что парень хорош. Сумел модифицировать неплохую, но все же слабую технику земляных червей в технику достойную среднего уровня. Такие мастера, как он, нашему клану еще понадобятся в будущей войне. А если кто-то уж так хочет узнать его секреты, то пусть делает это по старинке. Найдет юбку покороче и подсунет к парню. Уж не тебе ли Ютака знать, как это делается?

— Да как ты смеешь?! — мгновенно вспыхнула женщина. — Я вскрою тебе глотку!

— Тихо! — рыкнул Горо, смотря, как старейшины спокойно рассаживаются. Он видел одни и те же скандалы по многу раз.

Что уж говорить про грызню Джеро и Ютаки. Старейшины этих двух семей постоянно друг дружку оскорбляли, а глава Сумада постоянно не давала им вцепиться в глотку противнику.

В итоге, честь была сохранена, а рабочий процесс продолжался.

— Тогда сообщите участникам о том, что они все прошли первый этап. На втором тоже особо не зверствуйте. Пусть они умеют читать, писать и хоть как-то ориентироваться на местности. Нам нужны будут их боевые качества, а не умение цитировать философские трактаты.

— Хай, Горо-сама!

— Ура! Мы прошли!

Четверо человек и одна змея громко и от души веселились, отмечая прохождение ими первого теста. Кроме Стаса, Мэй и Эиджи был даже сам Джун, который на радостях принял их приглашение.

Левиафан свернулась вокруг сидящего Стаса и с интересом слушала их разговоры.

Перед ребятами стоял широкий стол, который был завален разнообразным мясом и другими вкусными блюдами. Никто не собирался в этот день экономить.

— Ну ты, Широ, конечно, и дал, — Эиджи прям распирало. — Это же надо такое придумать. Я когда смотрел на твоих змеек, то думал, что они и впрямь живые. Двигались они точь-точь, как Леви.

«Неправда», — махнула кончиком хвоста питомица: «Я двигаюсь красивее и естественнее».

«Конечно», — улыбнулся Стас и погладил Левиафан вдоль головы между роговыми пластинками «короны»: «Ты у меня самая красивая и никакие подделки с тобой не сравнятся».

От этих слов носик змейки тут же задрался вверх, грозя пробить верхние слои стратосферы.