Мотивация это хорошо, только дед Черномор был прав — сиротки выдохлись. Пришлось во время перерыва скормить им несколько медных яблок. Тут мне повезло — детдомовцы молча сожрали деликатес, не интересуясь источником происхождения энергетического стимулятора.

— Они, наверное, дорогие, — заметил Самолов, хрустя сочным фруктом.

— Не задумывайся, — усмехнулся я. — Ваша победа для меня гораздо важнее.

— И чем же?

— Деньги. Связи.

— Связи, говоришь, — он бросил задумчивый взгляд через площадку ринга, где готовились к бою «богатыри». — Думаешь, нас заметят?

— Уже заметили. Не так уж часто простолюдины выигрывают турниры одаренных. Молодые, перспективные, без крыши над головой. Так что ждите приглашений.

— Слуги Рода? — мечтательно вздохнул парень по соседству, что слышал наш разговор.

— Размечтался, — разрушил я наивные надежды. — Для этого надо как минимум быть гением в ранге «эксперта». Нет, будут сборщики частных военных компаний и прочие сомнительные личности. Совет — посылайте сразу.

— Ага, тебе легко говорить, — возмутился тот же парень. — А если мстить будут?

— А смысл? — задал я встречный вопрос. — С вас нечего взять и нечем прижать.

— А что бы ты сделал на моем месте? — поинтересовался Максим.

То есть что бы я делал безродным сиротой, на которого внезапно свалилась куча денег? Это я со своими миллионными затратами на донат малость двинулся, а в бывшей стране вероятного противника это будет… три? Нет, шесть миллионов долларов.

— Для начала, не делил бы шкуру неубитого медведя, — намекнул я на тот факт, что персональный бонус еще надо заслужить. — А потом, зависит от планов… вот ты. Какая у тебя мечта?

— Стать пилотом шагающей техники.

— Потому что курсы имперских училищ имеют льготы для детдомовцев, — кивнул я. — Но с обязательным армейским контрактом. Да, награды за выигранный поединок с избытком хватит на коммерческие курсы. Но вот дальше? Молодому пилоту без техники путь только в крупные наемные отряды. Выходит смена шила на мыло. Не самый оптимальный вариант.

— Есть лучше?

— Я бы инвестировал награды в объединенное предприятие.

— И много несколько детдомовцев без знаний и опыта могут сделать? — скептически уточнил третий участник команды.

— Смотря чем заниматься. Скажем… — я прикинул наиболее простые варианты. — Готовы воевать — создайте частный военный отряд.

— А людей где взять?

— Походите по тем же приютам, к таким же, как они, больше доверия будет, — пожал я плечами и уточнил. — Возможно. Или наймите.

— А инструктора тоже нанимать? — не унимался парень.

— А вот того же Петра Ивановича спросите. Но я вижу, ему есть что возразить.

— Я не для учил детей, чтобы отправлять их умирать под пули, — резко отрезал тренер.

— Это смотря как и чему учить, — возразил я. — И кто будет учить. Есть у меня один… знакомый, скажем так. Лучший солдат в мире.

«Это Слуга не стоит такой похвалы.»

Никаких похвал, обычная констатация факта.

— Не слышал о таком, — хмыкнул Смольный.

— Да это просто пример бизнес-идеи. Другой… Вон Максиму нравится мороженое. Когда-нибудь пробовал «Американский ГОСТ»? Изучаешь технологию, покупаешь оборудование, сможешь соблюсти требования стандарта и выдержать конкуренцию — отличный малый бизнес.

— Звучит любопытно, — серьезно задумался Самолов.

— Но мы в общем-то далеко ушли от темы. Чтобы воплотить мечты в жизнь, надо хорошо потрудиться. А теперь пошли и добыли медведя.

— Есть! — раздался нестройный хор голосов в ответ.

— Неплохая мотивационная речь, — оценил энтузиазм своих подопечных Петр Иванович. — Собираешь свою маленькую армию?

— Суворовы носят свои войска в тенях.

— Тогда почему?

Интересный вопрос. Бывшему солдату непонятно, почему молодой имперский аристократ вообще возится с детдомовцами, что-то обсуждает и советует. Иначе говоря, в чем моя выгода?

Не то чтобы я преследовал какие-то особые цели, кроме денег и обещания Черномора. Провести разбор поединков просто, в тенях-Слугах я не сомневался, а для общей победы приготовил несколько хитрых трюков.

А может меня привлекло спокойное отношение. Приятно, когда на тебя не смотрят как на мусор, когда слышат, что ты не чувствуешь Силу.

— Может мне просто нужны друзья? — слегка улыбнулся я.

— Вот как, — раздался знакомый женский голос. — Значит меня тебе уже мало?

И меня обняли сзади, нежно, насколько это возможно для затянутого в тренировочный костюм тела.