Весьма разумное поведение, ведь таким макаром террористы прикрывают себя от точечного удара возмездия. Разумеется, все князья, офигевшие от подобной подставы, будут всячески отрицать свою причастность, если акция провалится. А она обязательно провалится. Никто не ведет переговоров с террористами.

Но провал может быть разным. Будет ли штурм, будут ли жертвы среди заложников, взорвется ли бомба. За реакцией имперцев на такой наглый щелчок по носу будут очень тщательно следить.

И если, а точнее, когда государь будет думать, решая, нужна ли империи полноценная война с западными княжествами, то возникнет вилка. Стоит сосредоточить внимание на западе, как тут же вспыхнет восток. А если реакция будет недостаточно резкой и сильной, то обязательно найдутся личности, которые решат, что можно наглеть и дальше, и подкинут дров в этот тлеющий костер.

Возникает вопрос — кому выгодно. Или мотив. И тут раздолье для домыслов и предположений. Западные националисты, восточные борцы за независимость, вся эта братия поддерживается нашими заклятыми друзьями. Туманный Альбион? Да, более чем вероятно, они за любой кипишь у наших границ. Красная республика? Отвлечь имперцев от дел на востоке и попыток восстановления монархии? Важная и нужная инициатива. И это только крупные игроки.

Уф. Представляю, как голова болит у власть имущих. А будь я каким-нибудь претендентом на трон… не-не-не, нафиг надо. Как говорится, чем больше власть, тем больше ответственность. А добрые милые соседи и союзники спят и видят, как ты совершаешь ошибку. Так что царевичей учат искусству управленцев с малых лет, и поэтому детства, как такового, у них и нет. Зато есть по два высших образования и многочисленные стажировки в сфере бизнеса.

Я невольно задумался, когда же тогда они успевают заниматься тренировками Силы.

— О чем задумался? — спросила Ульяна.

— О том, что в статусе лишенного Силы инвалида и изгоя есть свои преимущества.

— Это какие же? — удивилась она.

— Ты никому не нужен и никто не пытается тебя убить.

— Так уж не пытается? — видимо, девушка вспомнила провокацию на приеме князя Мышкина.

— Не путем крупномасштабного теракта, с кучей заговоров внутри заговора, — уточнил я.

— На удивление зрелое замечание, — судя по тону, Мария улыбалась, оценив иронию ситуации.

— Да какая это зрелость… — отмахнулся я. — Я совершенно обычный русский школьник.

— Так уж и обычный? — в свою очередь тепло улыбнулась Ульяна.

— Просто мыслю шире и гибче обычного большинства за счет специфического опыта. Как говорится, хочешь жить — умей вертеться.

— Но если такие мысли доступны простому школьнику, то значит могут прийти в голову и высоким чинам? — усмехнулся герр Кох.

— У меня есть большое преимущество, даже два. Я не множу сущности. А крупные чины и эксперты-аналитики просто обязаны, в силу обязанностей, учитывать все возможные версии. А когда в спешке и бардаке возникшего хаоса нужно принять верное решение, обилие информации может отвлечь и привести к ошибке. Это как раз первый момент. Второй, следующий из первого — я не несу ответственности за свои мысли. А значит, могу спокойно ошибаться.

— То есть, все это пустые разговоры? — усмехнулась Маша.

— Скорее способ скоротать время, — ответил я. — Снаружи все медлят, здесь ситуация скатывается в хаос. Наемники, террористы, тяжелая пехота — всё ради того, чтобы убить одну девушку. А она сидит в убежище и гоняет чаи, пока мой человек зачищает нападавших.

— Туше, — признала она. — Мы очень обязаны Виктории за помощь.

— К слову, — заинтересованно спросила Ульяна. — Где ты ее нашел?

— Чистая случайность. Можно сказать, что нас свела судьба.

— И сколько ты ей платишь?

— Нисколько.

— Она что, работает за еду?

— Типа того, — улыбнулся я. — Она моя слуга.

— Может, предложить ей контракт… — задумчиво пробормотала «Маша».

Но я ее услышал и решил сразу установить границы.

— А для вас она будет стоит сто миллионов.

— Сколько?!

— Да, вы правы. Слишком дешево. Двести, — сделал я поправку.

— Да за такие деньги можно купить армию!

— У вас уже есть армия, — покачал я головой. — Много от нее толку? Стоит снаружи, ждет у моря погоды. Здесь и сейчас Квин бесценна.

Магазин дробовика вмещал в себя семь стальных патронов двенадцатого калибра, плюс один в стволе.

Подсумок с боеприпасами на поясе, револьвер и пистолет в качестве запасного оружия. И это весь ее арсенал против отряда тяжелой пехоты и группы прикрытия. Обычному человеку этого может показаться странным выбором, учитывая богатый выбор оружейного магазина. Ей же этого хватит с избытком.

Противник осторожничает, ведь неизвестный враг сумел оказать сопротивление и одолеть «Белый тигр», а это значит одаренного как минимум ранга «ветеран», если не «эксперт».