- Может, попробуем пройти низом?
– предложил он, - эти трубы должны вести в город.

 - В город они и ведут, - кивнула Оля, - только низом пойду я. А ты - верхом. И с ящиком - поторопись. Пятый конкурс мне не пройти по любому.

 - Почему именно пятый?
– отстраненно удивился Олег.

 - Потому что журналистский. У нас же корпоративная солидарность. Ни один из нас о коллеге под угрозой расстрела хорошего слова не скажет.

 - Серьезно?
– не поверил он, - ну вы даете, акулы пера.

 - Вот именно, акулы. А акулы себе подобных кушают с большим аппетитом. Ну, счастливо, что ли?

 - Фонарик...

 - Обойдусь. Я немного вижу в темноте.

И "сделав ручкой" девушка нырнула в темноту.

 ГЛАВА 5.

 Большие кошки не курят.

Кирилл с интересом смотрел, как Артем обрывает листья с березы. Все, до которых может дотянуться. Он пялился на приятеля, пока тот не буркнул:

 - А ты чего загораешь? Ты тоже рви, понадобится много.

 - А... зачем?

 - За шкафом, - фыркнул Артем, - ты разотри и понюхай.

 - Мама дорогая, ну и дрянь!
– Кирилла аж шатнуло, и он чуть повторно не спланировал с ветки, - это же нюхать невозможно!

 - Не-ет, ЭТО еще возможно, - с непонятным удовольствием чуть не пропел Артем, - а вот когда мы к этому божественному аромату добавим твои сигаретки...

Кирилла передернуло. Но замысел он оценил.

 - Уверен, что сработает?

 - А то! Нюх у них ого-го, и к пище, которая так воняет, они ни за что не притронутся. А то еще вырвет.

 - Так это что - нам придется этим натереться?
– переспросил Кирилл с омерзением, которое он даже не пытался скрыть, - У меня нюх, конечно, не ого-го, и даже не ого... Но я этого не вынесу. Категорически заявляю - не вынесу.

 - От то то и оно, - широко улыбнулся Артем, - а представь, каково будет львам?

 - Даже представлять не хочу. Я им уже сочувствую.

Кирилл спорил, а сам уже потрошил мешок, вытряхивая початую пачку сигарет "Лаки Страйк".

 - Догола, надеюсь, раздеваться не надо?

 - А у тебя там что-то такое, что может напугать даже льва?
– уважительно присвистнул Артем, - Не, Кир, лучше не надо. Основная сила наших врагов - дамы. Как бы хуже не было.

 - Все шутишь, - Кирилл задержал дыхание и с омерзением мазнул себя по лицу пятерней, которая воняла как...

 - Как будто прорвало канализацию, и кто-то попытался замаскировать запах дешевыми духами, - определил Артем, - Хорошо! Просто супер.

 - Я как-то до этого дня представлял "супер" немного по-другому, - пробормотал Кирилл, задумчиво разглядывая безнадежно испорченные штаны и рубашку.

 - Я пошел!
– объявил Тема и, свесившись с дерева, разжал руки.

 - Эй, ты что, так прямо, сразу?,,

Темка приземлился на ноги, сгруппировался и, гася инерцию падения, завалился на бок. Львиная команда отпрянула, вздыбив шерсть. Самец, похоже, поморщился и помотал рыжей гривой, словно не веря своему носу. Львицы чихали.

 - Слезай, - скомандовал Артем.

 - Так они же не уходят!

 - Они еще не поняли, что с ужином им большой и светлый облом вышел.

 - А когда поймут?

 - Сложно сказать... У самца вроде бы на морде присутствуют признаки интеллекта. А бабы... Бабы, может, и просекли уже, но у них патриархат. Как самец решит, так и будет. Ты слезай, давай, а то скорее сгниешь, чем созреешь.

Поминутно бросая настороженные взгляды на явно недовольных хищников, Кирилл неуклюже спустился. Кошки, брезгливо фыркая, отошли на несколько шагов, не сводя с ребят золотистых глаз.

 - Пошли, - поторопил Артем. Не смотря на кажущуюся уверенность, голос его слегка сел, - Только не беги, понял. Спокойно иди. Медленно и печально, как за катафалком.

Кир повернулся, физически чувствуя, как его спину сверлят восемь пар глаз, не суливших ему ничего хорошего. Парни сделали шаг. Потом второй. Потом пошли, "медленно и печально", не сводя глаз с линии горизонта, которая не приближалась, но и не отдалялась, в полном соответствии с законами, блин, физики.

Как будто ничего не случилось. Львы не торопились рвать их, как пресловутый Тузик грелку, и ребята немного расслабились. Метров через пятнадцать нервного хода Кирилл все-таки решил оглянуться и едва не споткнулся.