- Два "Императорских креста", золотой и серебряный, четыре "храбрость и верность", две - за ранения, штук десять значков разных... И - "курица". Серебряная.

 - Что?
– опешил Тема, глядя на Кира так, словно впервые увидел, - У тебя есть "Серебряный Альбатрос"?!! Но тогда ты должен быть в "Пурпурной книге"?

 - Меня там нет, - улыбнулся Кирилл, - мы же не армия, а политическая служба. Типа - секретная.

 - Тогда - откуда высший орден империи? Только не говори, что на день рождения подарили!

 - Это за Кагага-амас, - нехотя отозвался Кир, - шейхов гвоздили.

 - Опаньки!
– Тема покрутил головой, - Это же... Вас тогда только пятнадцать человек осталось, да?

 - Семнадцать, - так же нехотя поправил Кир, - из семи тысяч. Но полуостров мы удержали. Ну что, вечер воспоминаний окончен, можем идти?

Внутри было прохладно. Потерев ребра, едва не треснувшие от просачивания в узкую щель, Тема подумал, что в последнее время только и делает, что то- ли протискивается куда-то, толи падает... Если так пойдет и дальше, скоро он выроет передними лапами симпатичную нору и поселится там.

Кир действовал довольно уверенно. Похоже, он и в самом деле что-то знал. Или же ловко притворялся. Покрутив головой, он, по каким-то одному ему ведомым знакам определил направление, и решительно свернул вправо от входа, вглубь пирамиды.

 - Ловушки?
– напомнил Тема, едва поспевая за приятелем, который, похоже, здорово спешил.

 - Тут их быть не должно, - бросил он, не сбавляя темпа.

Темка решил на время заткнуться и поберечь дыхание. Все равно Киру от попутчика никуда не деться, так что со временем все выясниться само. Или их съедят Дино, и тогда вопрос: "что тут, черт возьми, происходит?" потеряет актуальность. Спеша за Киром, и, слегка подволакивая ногу, Тема подумал, что еще немного - и его вполне устроит любой вариант. Срок действия стимулятора ограничен, и Артему даже думать не хотелось о той гамме ощущений, которая на него навалиться после... Впрочем, Кир что-то говорил о том, что есть еще.

Внезапно Тема увидел кое-что, чего раньше не замечал, занятый своими мыслями.

 - Кир, - позвал он, - гляди! Чтоб мне пропасть! Это же следы от... Я, конечно, могу и ошибаться, я не инженер.

 - Ты не ошибаешься, - не оборачиваясь, бросил Кирилл, - это действительно старый крепеж от силовых кабелей. А вот тут - "кузнечик" эффектно затормозил и едва успел поймать Темку, который, набрав хороший темп и не глядя под ноги, едва не влетел в большую квадратную дыру в полу, - лифтовая шахта.

 - А... где лифт?
– растерялся Тема, подходя к краю и заглядывая в темноту.

 - А нету, - развел руками приятель, - Это же не дом отдыха, тут с удобствами туго, платформа изначально не предусмотрена. Придется ножками.

 - Как - ножками? Я же не муха, я по вертикальным стенкам лазить не умею.

 - Так нам вниз, а не вверх. Гравитацию еще никто не отменял.

 - Самоубийца, - Темка невольно отпрянул от края, глядя на Кирилла круглыми глазами.

 - А чего ты испугался? Там же силовое поле. Лифт грузовой, так что нас с тобой опустит как мамочка на ручках.

 - Думаешь, он еще рабочий?

 - Проверим, - пожал плечами Кирилл и с короткого замаха отправил в шахту многострадальный шест. Темка вытянул шею, как жираф.

Некоторое время шест летел как нормальный, довольно тяжелый предмет, брошенный вниз. Потом скорость как будто замедлилась. А еще полстука сердца спустя, его скрыла темнота.

 - Ну?

 - Что "ну"?
– огрызнулся Артем, - ни фига ж не видно!

 - Зато слышно. Если б он просто упал, был бы звук удара.

 - А может, там мягко, - упорствовал Темка, которому одного падения с высоты вполне хватило.

 - Очень хорошо, - согласился Кир, - пусть будет мягко. Я не возражаю. В общем, я - вниз. Если все хорошо - крикну. Если нет - взмою белокрылым ангелом, и ты будешь знать, что соваться туда нельзя.

Возразить Темка не успел - "кузнечик" шагнул в пустоту и ухнул вниз.

 - Кирюха?!!
– в панике заорал Тема. Ответа не было секунду... вторую. Артем уже запаниковал, когда из темноты донеслось гулкое:

 - Чего орешь-то? Все в порядке, лифт работает. Только не мягко тут ни фига, плита каменная. И темно. Блин, освещение, похоже, накрылось, - в голосе Кира прозвучало неподдельное расстройство и огромная усталость. Не раздумывая больше, Тема последовал за приятелем.

Ужас свободного падения ударил по нервам, тело вдруг сделалось невесомым, но почти сразу сработали гравитационные механизмы подъемника и Тема завис между небом и землей. Вспомнив, как работают эти старые механизмы, Артем вытянул руку и, отогнув большой палец, показал им направление - вниз. В темноте было не видно, понял его лифт, или нет, но, судя по движению воздуха, Тема двигался. И, похоже, куда надо. Знать бы еще, где это самое "куда надо" и надо ли ему туда?