Подойдя к двери хижины, Алекс протянул руку, чтобы открыть ее, но она распахнулась сама. На пороге стоял хмурый Вохбат с красными опухшими глазами. Никогда бы Алекс не мог подумать, что крокодилы умеют плакать. Разве что лить крокодиловы слезы.

— Чего тебе? — весьма нелюбезно осведомился помощник отшельника. — Зачем приперся?

— Мы взяли форт, — бодро сообщил Алекс. — Поручение твоего шефа выполнено. А ты чего такой кислый? Дай холодной воды, я умираю от жажды.

Он попробовал пройти в хижину, но Вохбат загородил проход, не пуская внутрь.

— Иди сразу к Зансеосу, — сказал он. — Здесь тебе нечего делать.

— А что так? — спросил Алекс. — Я тебе должен сотню золотых и не возвращаю?

— Из-за тебя погибли Мохнатик, Черноглаз, Быстрая Зебра, Семипалый, — безутешный драконоид сгибал когтистые пальцы на лапах. — И бесчисленное множество маленьких, но не менее ценных паучков! Каждый из них — это невосполнимая утрата для науки!

— Ну, что поделать, — пожал плечами Алекс. — Если бы они не пожертвовали собой, мог бы погибнуть и я, а это вообще утрата для вашего мира.

— Уходи, — непреклонно заявил Вохбат. — Видеть тебя не хочу.

— Хорошо, — не стал спорить Алекс. — Только дай я заберу свои вещи.

Вохбат закрыл дверь, а через минуту выглянул оттуда и выбросил рюкзак Алекса.

— Забирай и проваливай, чтобы я больше тебя не видел.

Дверь захлопнулась.

— Тебе тоже счастливо оставаться, — пробормотал Алекс, проверяя сохранность своего имущества.

Первым делом, он конечно же, проверил наличие Рубинового когтя и карты Алой комнаты. Артефакты, которые он отдал Лиеоктану, конечно же, были довольно искусными подделками. Вохбат изготовил их по просьбе Алекса еще два дня назад. Причем не в единичном экземпляре, а по три штуки каждый.

Усмехнувшись, Алекс достал карту, развернул и еще раз просмотрел содержание. Вчитался, удивленно поднял брови и подбежав к хижине, забарабанил в дверь.

Пришлось долго ждать, прежде чем Вохбат открыл дверь.

— Я же сказал, что не хочу тебя видеть!

— Ты чего здесь написал?! — закричал Алекс, тыча ему в морду копию карты. — Какая такая Паучья комната? Ты сдурел, что ли?

Он посмотрел другую копию и тоже обнаружил там ошибку. Вохбат вглядеться и смущенно вздохнул.

— И что теперь? Я думал о научных исследованиях, когда делал копию и немного ошибся. Подумаешь, дурацкая карта! Там даже нет указаний на гнездование пауков в осенний период!

Он снова захлопнул дверь. Алекс сначала хотел выкинуть негодные копии, но передумал. Могут пригодиться на время, чтобы хотя бы оттянуть внимание. Правда, очень скоро Лиеоктан тоже поймет, что ему подсунули фальшивки и бросится в погоню. Надо срочно повидаться с отшельником.

Алекс взвалил рюкзак на плечи, а мешок на спину и отправился в Лунную пещеру.

Он подошел туда через пару часов, когда солнце уже зацепилось краешком за вершины гор. Отыскал среди скал знакомую пирамидку из камней, а рядом ель, разбитую молнией. Чуть поднявшись по склону, он увидел над одним из валунов в теле горы рисунок луны. Пошарил в трещине между камнями и нащупал рычаг. Потянул и огромный валун откатился в сторону, освободив проход в скале.

Алекс шагнул в черный проем и зашагал по коридору, предусмотрительно закрыв за собой тайный вход.

Как он и ожидал, отшельник все также корпел в пещере над рукописями.

— Я выполнил твое поручение, — сказал Алекс, встав перед ним и чуть коснувшись плеча. — Я выгнал разбойников из Могильного форта. Надеюсь, теперь твои боги теперь довольны?

Зансеос поднял голову и его мутный взгляд постепенно сфокусировался на посетителе.

— Глупый чужак доказал свою преданность делу. Он оказался далеко не глупый. Правда, он действовал лишь из корыстных побуждений, но это не умаляет значимость его победы. Да, боги довольны. Темный неглупый кот хочет знать, что будет дальше?

— Да, — кивнул Алекс. — Я пришел за этим.

Зансеос пристально глядел на него, стоял возле стола и чуть покачивался. Алекс решил было, что отшельник нетрезв, но он не чувствовал запаха алкоголя. Насмотревшись на гостя, Зансеос кивнул.

— Ну, раз умный черный кот готов, то гениальный чудотворец узнает, что уготовано пришельцу.

Он поднял руки, отхлестал себя по щекам, будто бы приводя в сознание и махнул, зовя за собой. Затем направился вглубь пещеры, там, где на темной стене висели сосульки и внизу росли светящиеся грибы. Алекс пошел следом.

Не доходя до стены, Зансеос махнул ладонью вправо, будто убирая со своего пути марлевую занавеску. Стена задрожала, а затем в ней появилась расширяющаяся щель. Это с грохотом отодвинулся камень. Алекс увидел тайный ход. Зансеос шагнул в проем и Алекс поспешил за отшельником.

Ход оказался коротким, через пару поворотов привел к небольшому темному помещению в форме шатра. Здесь не было углов, а посреди круглого водоема на возвышении стояла статуя женщины с головой крысы и телом паука. Сзади вился хвост змеи. Водоем пустовал, воды нет. Стены помещения неведомые строители выровняли и разгладили, будто посетители находились внутри храма.