— Эй, уважаемый, — позвал Алекс малого. — Ты давай, приглядывай за лошадьми. Дай еще корма, вот тебе денежка, — и вручил в быстро протянутую пятерню еще один медяк.

— Самый лучший корм, господин, самый сладкий и душистый. Даже коней ярла так не кормят, как у нас, господин, — служка согнулся в угодливом поклоне.

— А ты бывал во дворце? — спросил Алекс, глядя в его гладкое белесое лицо, когда он поднял после поклона голову. — Видел ярла?

— Конечно, много раз. Отправляли с поручениями, — кивнул работник. — Я, можно сказать, с ним чуть ли не за ручку держался.

— А что у него там, говорят, всякие некроманты и колдуны злющие шастают? — подозрительно спросил Алекс. — Видел таких.

Работник харчевни огляделся и кивнул.

— Есть такое. У нас в Шоследо, по правде сказать, не ярл правит, а его главный советник, мастер некромантии Феранд. Наш ярл Горгокол — это большая и горластая башка, а Феранд — морщинистая и длинная шея. Шея крутит башкой, как хочет. Хотите чего-то ярла добиться, лучше сразу идите к некромантам в святилище Диса возле дворца.

— Святилище Диса? — переспросил Алекс. — Это что за божество? Я просто недавно попал в Кранию и не особо разбираюсь в ваших верованиях.

Проворный малый обернулся, потому что кто-то окликнул его из окна:

— Эй, ты долго будешь еще болтать? Надо набрать эля в погребе, давай быстрее!

Работник крикнул:

— Сейчас, иду уже! — и ответил настойчивому посетителю: — Дис — это божество царства мертвых. Некроманты отрицают существование чудовища Жумы и считают, что вместо него душами умерших управляет Дис, бог преисподней. Феранд выстроил ему большое святилище рядом с дворцом, там, где раньше протекали горячие минеральные воды. Идите туда, если у вас есть дела к ярлу.

И прежде чем Алекс задал очередной вопрос, быстренько убежал на постоялый двор. Почесав затылок, Алекс отправился в подмеченную ранее столовую.

Толпа на рынке нисколько не убавилась. Наоборот, народу привалило еще больше. Харчевня оказалась забита людьми и сказочными существами. Алекс нашел свободный столик в углу и уселся на лавке. Тут же к нему подбежала полная девушка с острыми ушками и спросила, чего он изволит испробовать.

Заказав жареной баранины с овощами и бутылочку эля, Алекс осмотрел зал.

За другими столами и у стойки сидели посетители и с удовольствием кушали, пили и болтали между собой. Шум от множества голосов стоял невообразимый. Лучи солнца падали сквозь открытые окна на столы и тарелки. В воздухе носились мухи.

Забавы ради Алекс вытянул указательный палец и мизинец правой руки и ткнул в ладонь другой руки. Ничего не произошло, на его жест никто не обратил внимания. Алекс безнадежно махнул и уставился в окно. Отсюда он видел постоялый двор, где обосновался орден Хрустальной розы и несколько повозок перед ним, в том числе и свою.

Девушка принесла ему жаркое и бутылку, мило улыбнулась и убежала принимать другие заказы. С некоторой опаской Алекс принялся за еду.

Мясо, впрочем, оказалось очень даже ничего, а овощи по вкусу напоминали помидоры и баклажаны и тоже сочились во рту. Алекс быстро прикончил всю тарелку и потянулся налить себе эля, когда обнаружил, что за его столом сидит другой посетитель.

Им оказался белокожий эльф с длинными светлыми волосами до плеч. Он был худой, с пронзительным взглядом зеленых глаз. Под блестящим темно-красным плащом черный кафтан с серебряными нашивками на груди и рукавах. Руки в перчатках.

— Чего хотел? — приглушенно спросил эльф. — Добро толкнуть?

— В смысле? — спросил Алекс, отодвинув пустую тарелку и наливая себе эль в кружку. — Куда толкнуть?

— Ты дурачком не прикидывайся, — раздраженно продолжил эльф. — Говори быстрее, чего хотел. Кого на крючок насадил?

— Да я вообще не рыбак, — недоуменно ответил Алекс. — Похоже, ты меня с кем-то спутал, друг.

— Чего тогда пальцами машешь во все стороны? — сердито спросил белокурый эльф и встал из-за стола. Только тогда Алекс догадался, чего собеседник хотел от него.

— Эй, минуточку, подожди, друг! — крикнул он. — Я хотел спросить кое-что. Я просто не сразу понял, чего ты хотел.

Эльф молча уселся за стол. Когда он стоял, Алекс заметил под плащом лук и колчан со стрелами.

— Надеюсь, ты не из Хрустальной розы? — понизив голос, спросил Алекс. — У меня с ними не совсем безоблачные отношения, если можно так выразиться.

Эльф качнул головой:

— Нет, мы не якшаемся с этими придурками. Я адепт ордена Четырехглазой кобры.

— А как это проверить? — еще тише спросил Алекс. — Извини, но я обычно мало верю людям на слово.