Пользуясь своим исключительно высоким положением, он вызвал директора приюта, ровену древнего рода Севера, к себе в гостиницу, и принял ее в одиночестве, чтобы дочь и внучка не видели, каким он может быть.

Холодно и властно Оливар заявил, что поведение ровены Роннигус его очень удивило и расстроило. С каких пор подданные не уважают членов императорской семьи и их просьбы? Просьбы, не приказы — уточнил Оливар. Его внучка всего лишь хотела пригласить понравившуюся девушку на Зимние праздники, но ей грубо отказали. Племяннице императора отказали!

Чем дольше говорил принц империи, тем холоднее и высокопарнее становился его голос, а в конце Мадлен казалось, что она слышит Ледяного демона, которым ее пугали родители в детстве.

Свою речь Оливар закончил ледяным тоном:

— За два дня до Зимних праздников за вашей воспитанницей приедут мои люди. Надеюсь, никакого недопонимания между нами больше нет?

Молодая женщина смотрела на высокомерное чудовище, сидящее перед ней, и понимала, что ответ застрял в горле огромным комом, от которого она стала задыхаться.

То, что перед ней сидело именно чудовище, а не просто принц империи Ровения, теперь не было никаких сомнений.

Перед мысленным взором встало серьезное лицо брата с возбужденным взглядом.

— Оливар Варниус и Оливер Крауф — один и тот же человек! Принц научился ходить между мирами!

Потом промелькнуло бледное испуганное лицо Елении с огромными от ужаса глазами, когда они показали ей портрет принца Оливара Варниуса в книге по истории империи.

Огромный редкий талмуд был с прекрасными чёткими большими портретами всех членов императорской семьи. Оливар был изображён на портрете молодым мужчиной, но девушка без сомнений сразу узнала его и назвала «доктор Оливер Крауф».

Глаза Елении потрясенно расширились, когда она поняла, кто мучил ее полгода в лаборатории на Земле, и кому она сейчас понадобилась.

— Он все-таки нашёл меня, — потерянно прошептала она.

Мадлен с трудом сглотнула, отгоняя от себя видение с лицом Елении, и выдавила:

— Ваше высочество, да, видимо, возникло недоразумение. Я хотела, как лучше для вашей внучки — предложила графине Браоз самую достойную из девушек, но если вы настаиваете на определенной кандидатуре, то, конечно, к Зимним праздникам мы будем ждать ваших людей.

Оливар не показал, какое испытал облегчение от этих слов, — он знал, что в силу статуса мог просто потребовать отдать ему девушку и все, но в данном конкретном случае ему совершенно не нужен был скандал — до поры до времени о Лене Лайберт никто не должен знать.

— Ну, раз мы услышали друг друга, то у меня к вам небольшая просьба: не показывайте девушке наших портретов, чтобы она не знала, кто и как выглядит в нашей семье — на праздники Нита устраивает игры с переодеванием и хочет разыграть вашу воспитанницу.

Мадлен еле сдержалась, чтобы не спросить у этого мужчины, он совсем за дуру ее держит или как? Но, конечно, промолчала, лишь кивнув, чтобы интонацией и голосом не выдать охвативших ее злости и ярости.

— В качестве материальной помощи я перечислю сто тысяч золотых на счёт вашего приюта, — услышала Мадлен самодовольный голос принца. — Уверен, что вы найдёте им достойное применение.

Он ее покупает. Он не собирается возвращать девочку и уверен, что за такие деньги она будет молчать, что она безропотно отдаст бедного испуганного ребёнка монстру для исследований.

— Это очень щедро с вашей стороны, ваше высочество, — искусственно улыбнулась молодая женщина, заставляя себя держать лицо, чувствуя, как здоровая такая, хорошая злость овладевает ею, что еще немного и она обернётся Фурией, чтобы растерзать эту «ошибку природы», которая почему-то имела статус принца империи и имела огромную власть.

То, что она не отдаст Елению этому монстру, Мадлен не сомневалась ни минуты, вот только как это провернуть, ещё не решила.

Зимние праздники наступят через семь дней. Значит, люди принца приедут за девушкой через пять дней.

У неё и Дина всего пять дней, чтобы разработать план по спасению Елении.

Боевая пятерка Мая Данери наконец-то покидала Север империи и возвращалась в столицу в родную военную академию.

Их внеплановая практика в связи с вынужденным введением военного положения на Севере продлилась ровно два месяца, теперь парни должны написать отчеты о ее прохождении. Причём нужно успеть их сдать декану факультета за два дня, потому что потом наступят Зимние праздники, и отчеты станут никому не нужны. А если ты не успел…