Я протянул руку для пожатия. Парень как-то неуклюже пожал и представился:

— Данриэл Створ, можно просто Дан. Скажи… Орм… а зачем мы за руки держались?

— Кхм… ну… это знак приветствия и доверия, на моей планете давным-давно была такая традиция, как бы показываешь, что в руке нет оружия…

— Прикоооольно, ладно через 30 минут завтрак, лучше не опаздывать, так что… я уже себя в порядок привел, душ свободен. Давай только быстрее, я тебя подожду.

— Хорошо, спасибо.

Я взял из специальной тумбочки чистое белье и пилотский комбез и пошел в сан. узел. Утренний моцион не занял много времени и уже через 15 минут, мы, весело болтая с Даном, шли в местную столовую.

Парень оказался местным уроженцем, родился и вырос здесь, на Тир Гильте, на одной из охотничьих факторий. Отец довольно преуспевающий торговец, мать — учительница, так что Дан получил неплохое начальное образование, а по совету отца, решившего расширить торговлю не только на эту планету, но и на ближайшие звездные системы, пошел учиться на пилота. Так, буквально за 5 минут, мой новый знакомец рассказал мне всю свою жизнь.

Мне, Слава Богам, не пришлось ничего придумывать и врать, мы, как раз к окончанию его рассказа, подошли к столовой.

Довольно большое помещение, уставленное столами, за которыми сидели представители разных рас и народов. Шум и гам стояли оглушительные.

— Ооо, вон столик освободился, иди — занимай, а я пойду принесу нам еды.

Дан махнул мне рукой на освободившееся место, а сам пошел к раздаче. Плюхнувшись на стул, я продолжал осматривать помещение: кого тут только не было — и «дьяволы», и «ангелы», и «феи», и «орки», и вообще непонятно кто — то ли медузы, то ли ещё какие-то членистоногие… Но все равно, основным контингентом были обычные люди, максимум, с различным цветом кожи и небольшими изменениями — костяные наросты вместо волос, хвосты, рога, даже крылья и т. д.

Осматривался я не просто так, мне нужен был здоровяк, который встречал меня вчера на воротах. Мы пока вчера с ним разговаривали, он поднял лицевой щиток, и я неплохо рассмотрел его лицо, вроде бы обычный человек. Как мне кажется, он из звездного десанта и, скорее всего, знает того преподавателя-снайпера. Может подскажет как найти к тому подход.

На стол грохнулся поднос с едой, и, напротив меня, устроился Дан. Боясь, что он вернется к расспросам обо мне, я решил сам пойти в атаку.

— Скажи, а Тир Гильт же Федерации принадлежит?

— Формально — да, а так, тут, как сам видишь, разный народ обретается. Тут считай граница, дальше только полуцивилизованные места.

— Это как?

— Да так, ты вообще представляешь себе, как выглядит наша Галактика?

— Нуууу… в общих чертах… если мне не изменяет память — спираль.

— Точно, ну так вот, центр не пригоден для жизни, слишком большие гравитационные колебания, звезды расположены очень близко друг к другу, что в общем-то и создает огромный центр масс, который и держит Галактику целостной. Федерация, Империя и Директорат находятся в одном рукаве, а точнее в его центре, их разделяют мелкие объединения и сообщества, этакая «буферная зона». Эти три гиганта борются за первенство в этом регионе, а остальные или держатся подальше от этого, или выступают на одной из сторон. На территориях этого «триумвирата» правят закон и порядок, ну почти… А вот «буфер» … он такой… право сильного и все такое. А ведь есть ещё окраины населенной сферы и второй рукав, о котором вообще ничего не известно. Наши корабли туда ещё не долетали, слишком уж большое расстояние. Да мы вообще, я имею ввиду, нашу цивилизацию, перестали открывать что-то новое…

— А откуда ты все это знаешь?

— Так база «Навигация» у меня уже работает, — паренек улыбнулся, — плюс отец неожиданно заинтересовался геополитикой, вот и понарассказывал всякого…

— Понятно, а что ты говорил по поводу формальностей?

— Ну так вот, Тир Гильт недавно вошла в состав Федерации, наш мир находится как раз в «буферной» зоне, между ней и Империей. Ходят слухи, что имперцы хотят выбить отсюда федератов и вернуть ширину буфера к границам трехсотлетней дальности. А наша планета, как и мы сами — станем свободными.

— А ты не боишься мне это рассказывать, вдруг, я шпион федератов.

— Ха-ха-ха, да об этом разве что ленивый не говорит, так что будь ты хоть Президентом Федерации — всем все равно.

Нашу беседу неожиданно прервал крик:

— Служи достойно!

Я улыбнулся и прокричал в ответ:

— Слушай старших!

К нашему столу подошел высокий блондинистый парень, про таких ещё говорят, белокурая бестия. Атлетическое телосложение, голубые глаза, светлые волосы, ну прямо, истинный ариец.

— Привет парни, как оно?

— Привет, — ответил я, — да вроде ничего. У меня к тебе дело будет, магарычовое, ты сегодня вечером как? Не на вахте?

— Не, у меня сегодня отдых. А что такое «магарыч»?

— Вот вечером встретимся и узнаешь. Кстати, а как тебя хоть зовут?

— Зови Арком, ладно мне на занятия пора, я вообще просто поздороваться подходил, а тут ты со своим «магарычом» … давай, до вечера.

Парень вскинул руку вверх и снова проорал:

— Служи достойно!