Маг на Арене замолчал, уставился в небеса, крутанулся вокруг своей оси.

– Завис? – предположил Глен – Первый день после обновления, сбои норма вещей.

– Антураж, однако – возразила ему Седая Ведьма – Саспенса нагоняют.

– Стыд вам! – трубно заорал вдруг аватар Валяева, из-за чего почти все присутствующие дружно подпрыгнули на месте – Стыд всем тем, кто присягнул этим двум богам! Вы опорочили их имена!

– Чума на тебя – буркнул я, зная, что не буду услышан – Напугал, чорт заполошный!

– Мы готовы исправить вашу ошибку – заявил тут оратор – Вот они, те два небольших кирпичика, с которых может начаться мировое господство одного из богов.

Он вытянул руки в стороны, на каждой из ладоней в тот же миг словно по звезде зажглось, а когда свет померк, то в них лежали два небольших каменных бруска.

Интересно, это тот же самый, что я не так давно в Урочье Вечных Снегов каменюкой придавил или другой? Шучу конечно.

– Вот они, видите? – спросил маг, дождался некоего подобия ответа, и продолжил – Но каждая ошибка имеет цену. Слуги Витара и Месмерты, вы не смогли добиться успеха в благоприятных условиях, когда вам никто не мешал. Попробуйте достичь победы теперь, когда против вас будет стоять весь мир!

– Ой, блин, вот только этого мне и не хватало – вздохнула Ведьма, которая, похоже, уже сообразила, о чем идет речь. Гедрон поддержал ее громким вздохом.

– Эти два предмета станут главными призами – возвестил аватар Валяева – Главными призами большого турнира, который приурочен к выходу обновления, открытию Арены и смене мирового порядка. Турнира, в котором будут участвовать все! И это не обсуждается! Каждый клан Раттермарка выставит своих бойцов для славной драки, которая повеселит все – и смертных, и богов.

Как ни странно, у этой идеи нашлись сторонники, после того как маг замолчал многие зрители радостно заорали что-то вроде «даешь» и «ура».

– Каждый из вас получит подробную инструкцию о проведении турнира, но я все же коротко коснусь основных деталей – чуть снизив громкость, продолжил маг – Схема простая и понятная – отборочные схватки, после которых всякий раз состав ополовинивается, и конце останется два победителя, которые получают все. То есть полуфиналы по сути своей будут являться и финалами. Приза-то два. Но кое-какие тонкости все же есть, они касаются количественного и качественного состава поединщиков. В первом туре будут драться группы по двадцать четыре игрока, во втором по двенадцать, в третьем по восемь и так далее. Важный нюанс – в первых турах администрация игры будет лично проводить жеребьевки, с той целью, чтобы силы соперников на Арене были относительно равны. Мы желаем, чтобы победили достойные, а не везучие.

Ну, это еще куда ни шло. Хотя… Мне лично выгоднее, чтобы мы быстренько слились и не тратили время на всю эту чепуху. Вот только сокланы вряд ли такое мое решение одобрят, и их можно понять. Для них игра идет ради игры, а для меня…

Хм. Раньше я знал, чего хочу, а сейчас вот так сразу уже и не могу ответить. Что-то изменилось. Но что?

Но если отвлечься от мыслей о тщетности бытия и вернуться к происходящему, то выйдет крайне забавно, если вдруг по какой-то причуде судьбы Линдс-Лохены выиграют на турнире первокамень Месмерты. Вот я посмеюсь тогда!

– Да тех, кто упустил свою удачу раньше, это последний шанс, другого не будет – несомненно начал выходить на коду маг с Арены – Для других – возможность усилить позиции своих принципалов. Каждому есть за что сражаться и умирать. Ну, а остальные тем временем смогут насладиться пусть жестоким, но все же прекрасным зрелищем. Отдельно замечу, что на Арене будут функционировать буфет и тотализатор.

И снова радостный гул голосов. Похоже, азартен игровой люд, ох, как азартен. Вон как им слово «тотализатор» по душе пришлось.

– Пустая трата времени – заметила Ведьма, обращаясь ко мне – Опыт и умения все равно победят. Хотя как зрелище – да, это будет красиво.

– Арифметика – поддержала ее Айболитка – Раньше или позже новичок все равно встретится с матерым топом, и тогда турнир для него закончится.

– Кто знает? – вставил свое слово Гедрон – Я бы не был столь категоричен. Да, на групповых отрезках все решает опыт, уровень и сыгранность, там у новичка шансов нет. Клан из пятой рейтинговой сотни не сможет выставить два с половиной десятка игроков уровнем сто плюс. А вот когда дело дойдет до четыре на четыре… Кто знает? Нет, совсем малыши, конечно, сольются в самом начале, но вот кланы из середины списка – они могут удивить. Как, например, некие Линдс-Лохены, которые взяли и построили первый храм, а после еще и целую локацию себе в карман положили. Меньше сотни игроков в активе, но зато живут они в королевском замке. И кое-кто из верхушки топа к ним на поклон ходит. А, Ведьма? Шутки в сторону, ты же здесь за этим.

– За этим – признала женщина – Угадал. Я сразу знала, что ты вряд ли ты этому обрадуешься, о чем Хейгена предупредила. И еще – он не сговаривался со мной за твоей спиной, Гедрон. Я знаю, ты непременно эту тему в голове мусолить начнешь. Я позвала его и предложила свой клан в качестве союзника. Хейген отказался, сказав, что это решение должны принимать все члены альянса. И ты при этом решении должен непременно присутствовать, по ряду особых обстоятельств.

– А, ну да! – поморщилась Айболитка – Совсем забыла. Полгода назад вы же здорово схлестнулись.