— Так почему же тогда ты провоцируешь меня на внимание? — склонившись ко мне, шепнул он.

— Да нужно мне ваше внимание! — возмутилась я. — Просто прижиться хочу. Ну и эти ваши архаичные запреты тоже не доставляют удовольствия. Это же бред — казнить за помощь принцессе!

— Ты уже не просто принцесса, ты невеста императора, — напомнил он.

— И что, это делает меня ядовитой? — спросила я. — Если ко мне кто-то прикоснётся, его ждёт смерть?!

— Это касается только мужчин, — ответил жених.

— Ещё и шовинист, великолепно просто! — закатила я глаза. — Вы уж извините, ваше величие, или как там к вам положено обращаться, но я придерживаюсь мнения, что женщины и мужчины равны.

— Я знаю о ваших ведьминских традициях, но здесь, в моей империи, они не действуют, — усмехнулся император.

— Ну хоть парня-то пощади! — повернулась я к нему. — Он же просто помочь хотел!

— Пощажу, если ты официально признаешь, что заставила его пойти на нарушение закона своими колдовскими чарами, — вроде как пошёл на уступку он.

Но я выросла в таком мире, который этому деспоту венценосному и не снился, и подловить меня на такой мелочи ему точно не судьба.

— Да как же я могла кого-то к чему-то принудить, если у вас здесь колдовство вне закона? — спросила, изобразив удивление. — Я только и могу восхищаться самоотверженностью придворных, которые пришли мне на помощь, не взирая на запреты!

— Позже обсудим, — отрезал император, покосившись на притихших придворных, старающихся подслушать наш разговор. — А сейчас у нас представительный ужин.

— И что тут у нас есть поесть? — оживилась я, осматривая кулинарное изобилие и наигранно предвкушающе потирая руки.

— Сегодня, в честь вашего прибытия, наш стол соответствует традициям королевства Вед, моя принцесса, — на публику ответил император.

Я же посмотрела на стол и поняла, что запросы у меня совсем не ведьминские. Чего тут только не было — и салаты всяческие, и супы, и какие-то пудинги, желе, десерты. И всё такое фруктово-овощное, с травками разными. Но ни одного даже самого маленького кусочка мяса, рыбы или птицы. Короче, ведьмы похоже все вегетарианки, если не веганки!

Перевела взгляд на придворных и поняла, что они тоже не в восторге от нового меню. Нужно как-то исправлять ситуация, а то я у всей этой толпы буду ассоциироваться с гастрономическим разочарованием. А оно мне надо? И так добрая половина из них уже волками на меня смотрят, из-за конфуза с прикосновением. Того и гляди шарахаться начнут, чтобы, не дай бог, взбалмошная принцесска-ведьма под казнь не подвела, потрогав кого-нибудь из прихоти. А со стороны мой демарш с запрещёнными касаниями так и выглядел — блажь избалованной принцессы. Да, неправильную я стратегию выбрала, придётся исправляться. Буду дожимать императора, чтобы помиловал всех. Но это потом, сейчас нужно с меню разобраться.

— Очень благодарна вам, ваше величество, — проговорила, лучезарно улыбаясь и надеясь, что правильно обратилась к женишку. — Но не стоило так беспокоиться. Я же теперь живу здесь, так что и есть буду то, что принято у вас.

— Не ожидал такой жертвы, — хмыкнул император. — Насколько я знаю, силы ведьм напрямую зависят от того, что вы едите.

— Так у вас же ведьмовство под запретом, значит и силы мне не нужны, — неуверенно ответила я.

Вот же! Надо было побольше узнать об этих ведьминских заморочках. А вдруг для меня мясо это яд? Если так, то лучше сразу убиться! Ну как тут выживать, если любимые курочка гриль и шашлычок под запретом? Я же никогда на диетах не сидела, не было нужды. Да здравствует наследственность. Вкусно покушать это же главный антистресс! И в моём возрасте вообще диеты вредны. А кстати, сколько мне здесь лет-то? Ещё один пробел, который нужно срочно восполнять.

— Ваша жертва достойна похвал, — с уважением произнёс пожилой мужчина, на груди которого красовались какие-то блестяшки, должно быть местный аналог орденов или медалей. — Отказаться от силы во благо союза Вед и Беларийи — жест, достойный императрицы.

— Великая жертва!

— Поступок истинной императрицы!

— Верное решение!

Поддержал его реплику гул голосов.

А я что? Я выдавила улыбку и величественно задрала нос. Надеюсь, это "верное решение" не аукнется мне проблемами со здоровьем.

— Ты уверена? — склонившись ко мне, спросил император шёпотом. — Не боишься последствий?

— Каких последствий? — тоже подавшись к нему, спросила я едва слышно.

— Тебе виднее, — пожал он плечами. — Насколько я знаю, ты сильная ведьма. А лишние проблемы нам ни к чему. И так хватает недовольных. Если потеряешь контроль, скрыть это будет проблематично. Нарушишь договорённость, пеняй на себя.