— Я вас расстроил?

— Я просила о встрече утром с вами, а мне сказали, что вы заняты.

— Подписывал договор с вождём Аргов. Пришлось признать их суверенитет и заключить мирный договор.

— На каких условиях? — не сдержала любопытства я.

— Я не лезу в их обычаи, присылаю помощь если нужна, но в ответ они обязаны встать под мои знамена, если понадобится. А ещё пообещали больше не убивать подданных Льдорра, по воле случая и без злых намерений забредших на их земли.

— Неожиданно. Как же они решили отступить от своих принципов и не убивать чужаков?

— Ну, женить их и оставлять в племени им ничто не помешает, — усмехнулся Император.

Мы оба посмотрели на Роберта, который в этот момент надевал брачный браслет невесте. Пока мы перешёптывались, церемония уже закончилась, и Император повёл меня за собой поздравить молодых.

— Вы просили отпустить вас с женой сразу после свадьбы домой, и я удовлетворю вашу просьбу. Вам открыт портал, можете познакомиться с новыми родственниками поближе и показать им ваши родные края. Через месяц вы назначаетесь бессрочным послом в племя Аргов. Будете следить за соблюдением наших договорённостей.

«Вот так! Домой под конвоем родственников жены, и обратно в племя Аргов они же доставят», — перевела я для себя. При всём при этом жалко мне Роберта не было.

Засим, милость Императора для него закончилась. Он подал знак, и лакей преподнёс ларец с украшениями его жене и дорогие меха в качестве свадебного подарка. Особенных даров для Роберта предусмотрено не было, выражая пренебрежение со стороны Императора. На этом мы оставили молодых, вернувшись порталом во дворец.

Я только не поняла, если Роберта с женой и родственниками отправят домой, то ради какого праздника наряжают дворец?!

Но вопрос я задать не успела. Стоило нам выйти из портала, как Император сжал меня в объятиях, и со словами: «С утра об этом мечтал!», захватил мои губы в плен.

— Что не так?! — с недоумением отстранился вскоре, ощутив мою напряжённость.

Расслабишься тут, после таких потрясений! Переведя дыхание, заметила, что он переместил нас в беседку, скрывая от посторонних глаз белой мглой.

— Перенервничала, — призналась честно.

Дэриэн вопросительно изогнул бровь. Нет, он и правда не понимает?!

— С утра Роберт передал записку, сообщив, что вы разрешили нашу свадьбу и она сегодня. Потом мне приносят это платье и начинают готовить к празднику. Получить от вас разъяснения происходящему не удалось. Я… — голос дрогнул. — Я и правда решила, что отменить наш брак с ним не удалось, и вы ему меня отдаёте.

— Что за глупости!

— Но вы были так холодны, когда мы встретились.

— Просто увидел печаль в твоих глазах и решил, что ты жалеешь о расставании с женихом. Убеждал себя, что он тебя не достоин и… чувствовал свою вину, понимая, что даже если у тебя остались чувства к нему, ни за что не отпущу. Прости, я даже подумать не мог, как это выглядело со стороны. Пришлось спешно договариваться с вождём Аргов, обговаривая все условия договора, а он, пользуясь ситуацией, старался больше с меня выжать. Мы закончили перед самой свадьбой.

— Да? — теперь уже я скептически выгнула бровь. — Но при этом мы переместились порталом, а у гостей от Аргов было время доехать в каретах до храма.

— Подловила, — усмехнулся Дэриэн, обнимая и притягивая к себе, и было непривычно видеть на лице нашего грозного Императора покаянную, и немного смущённую улыбку. — Опасался встречаться с тобой, пока ты не узнала правду о своём бывшем женихе. Вдруг ты за ночь передумала.

— Не дождётесь, Ваше Величество! — дерзко заявила ему, чувствуя невероятное облегчение. После его слов словно камень с души упал. Я ведь думала, что он специально меня мучил, проверяя, а оказалось, что сам терзался сомнениями.

— Что я говорил тебе насчёт обращения «Ваше Величество», когда мы наедине? — мой Император притворно грозно сдвинул брови.

— Напомни, Дэриэн, — не испугалась я.

Вместо слов меня стремительно поцеловали. Горячо, нежно и так трепетно, что я теперь уже окончательно расслабилась в его руках, теряя голову и забывая о недопонимании.

— Что за жизнь пошла. — проворчал притворно Дэриэн, с неохотой отстраняясь от меня. — Так и норовят забрать любимую женщину. Герцогиня, вы же понимаете, что от другой свадьбы вам не отвертеться?

— Я склоняю голову перед вашим решением. — улыбнулась лукаво, приседая в легком реверансе.

— Тогда тебе стоит отдохнуть. Вечером будет очень хлопотно.

Да я и сама чувствовала, что после таких потрясений мне стоит немного побыть одной, успокоиться и собраться. Чтобы вечером все видели не испуганную девушку, а гордую герцогиню.

— Дэриэн, а что насчет моих земель?

— С ними все в порядке. — пожал плечами Император. — Мы можем съездить туда сразу после свадьбы. Но, дорогая, — тут он пальцами чуть приподнял мой подбородок, — ты же понимаешь, что Императрица не может жить там постоянно?