Те были посолидней: трое обратившихся лениво взрыкивали на щенка, а двое в человеческом обличии точно так же лениво что-то говорили парню с… Коннор, несмотря на рык и голоса, чуть не ахнул - и услышал: Хельми рядом сквозь зубы резко втянул воздух: два оборотня защищали махонького ученика-некромага!.. Тот висел на парнишке-оборотне, обхватив руками его шею, а ногами - пояс. Вот тебе и мешок с артефактами!..

Маленький оборотень, видимо, устал. А потому перестал рычать, хоть и не опуская вздыбленной шерсти и сидя так, словно готов в любой миг прыгнуть вперёд. Захлопнули пасти и взрослые особи.

И стала слышна речь одного из пятерых.

– Долго ещё будешь брыкаться? Отдай девчонку!

– А я сказал - отнесу её своему хозяину!
– хрипловато огрызнулся парень-оборотень: наверное, давно здесь стоял и ругался с ними.
– Девка была его - он и возьмёт с неё то, что ему надо!

– Как будто твой хозяин сам с чужих не снимал, - недовольно прорычал говоривший.
– Убери своего щенка и кончай тянуть время! Нас больше, а тебе отсюда никуда ходу нет! Ну?!

Этот жутковатый разговор может затянуться надолго - сообразил Коннор, слушая голоса - один наглый и один страшно усталый. Не глядя в сторону, спросил: “Сыграем в нашу игру?” Хельми сразу понял: “А что? Давненько не играли! Начинай!”

Здесь, в глухом углу здания, уже темнели вечерние сумерки. Но у оборотней зрение хорошее. Коннор выступил из-за стены и лениво, подражая самоуверенному взрослому оборотню, сказал, вклинившись в секундную паузу:

– Посмотри-ка!.. Здесь целых семь оборотней! Давно нам столько сразу не попадалось… Развлечёмся? Кого начнём свежевать первым?

И развёл в стороны руки, в которых тускло блеснули лезвия ножей.

– Не жадничай, - словно сибаритствующий гурман, томно отозвался юный дракон, вставший возле него.
– Забирай тех-х двоих-х. Этих-х пятерых я беру с-себе.

Трое взрослых волков торопливо обернулись в человеческую ипостась и оделись, прихватив с земли не только одежду, но и оружие: в руках всех пятерых появилось и холодное оружие, и добротные, удобные для ношения на поясном ремне дубинки с петлями на узких концах.

– Сам не жадничай!
– отозвался Коннор, наблюдая в основном за взрослыми оборотнями. Те двое, с девочкой-некромагом, только и сумели, что тесней отпрянуть к своему углу. Им уж точно деваться некуда.
– Думаешь, если ты дракон, то можешь позволить себе всё, что угодно? Ну нет… Этот парень в углу - считается за одного, поскольку его дружок - мелочь вшивая. Так что тебе - троих взрослых балбесов, и мне - ещё двоих из этих пяти.

– Эй, эй!..
– встревоженно окликнул их тот самый словоохотливый взрослый оборотень.
– А вы там не слишком разбежались?..

Не обращая на него внимания, Хельми всё так же томно предложил:

– А давай наоборот? Или вообще так: этого, с-с мелочью, ос-ставляем на закус-ску, с-солидных берём в клещи - ну и… В общем, кто с-сколько ус-спеет оприх-ходовать. Так даже интересней!..

– Эй, вы!
– уже взревел тот же тип. Судя по опупевшим глазам всех пятерых, дракона и в самом деле узнали. Ещё бы не узнать: мало того, что говор шипящий, так ещё и лицо характерное, а ещё и волосы длинные, переливающиеся даже в темноте разноцветьем и поблёскиванием в них магических висюлек-артефактов!
– А может, мы все мирно разойдёмся?!

– Ещё чего?!
– возмутился Хельми.
– Мой брат давно не тренировалс-ся в полевых-х ус-словиях-х!.. Впрочем, вру, - с наслаждением проговорил юный дракон, хищно улыбаясь.
– Дралс-ся он утром. И на его с-счету - три некромага из ваш-ших х-хозяев.

– Как это - три!
– “обиделся” Коннор.
– Четыре!

– Да?!
– старательно удивился Хельми.
– А ес-сли не верю?

– Что - сразу-то? А если проверить?
– легко предложил Коннор.

И мальчишка-некромант бросился вперёд. Убивать не собирался: необходимо было, чтобы “уцелевшие” оборотни разнесли по микрорайону новость о внезапной для здешних хозяйчиков напасти. В сущности, надо устроить два-три пореза каждому из пяти да пристукнуть довольно болезненно, а потом сделать вид, что оплошал, но хочет взять реванш - и оборотни сбегут! А игрушку “Напугай дурака” они частенько братством использовали при встрече с бандитами в трудном микрорайоне, где находилась квартира Агаты, девочки-вампира.

Прыгая в самую гущу отшатнувшихся от неожиданности взрослых оборотней, краем глаза успел заметить: Хельми, словно невзначай, прошёл чуть вперёд, чтобы взрослые не схитрили и в суматохе не попытались отнять у парнишки-оборотня девочку-некромага. А ещё дракон приблизился к углу, чтобы и эти двое, пусть и перепуганные, не сбежали бы в той же суматохе. Хельми должен сторожить их, чтобы выяснить: они и правда хотят преданно отдать девочку своему хозяину?

Мгновение выстрелило пулей - и Коннор отстранился от всего лишнего.

Эта пятёрка взрослых оборотней (телохранителей тех убийц-некромагов - напомнил себе Коннор) как действовала, стараясь добраться до девочки, так продолжила и сейчас: те же трое, ранее науськанные, загораживали любителя поболтать и его молчаливого сообщника. То есть пятёрка стояла в два ряда. Троих заслонщиков Коннор вырубил в несколько секунд - одного ногой, двоих кастетами. Умудрился даже у одного из них дубинку сломать. Пока двое шарахались от падающих во все стороны троих, суматошно и беспорядочно размахивающих руками в попытках удержаться на ногах, Коннор возник слева, в густой тени, где даже оборотням трудно сразу отследить движение живого существа. Говорун получил в зубы, а его молчаливый дружок - в глаз. Далее Коннор не стал выбирать, что делать со всеми: он попинал охающих и ползающих оборотней по определённым точкам, чтобы некоторое время они не могли встать. Потом бесшумно обежал площадку по кругу, добравшись до Хельми и той странной троицы, и вполголоса скомандовал: