Перт поднял голову. Тусклые глаза старого эльфа-храмовника оживились.

Селена покосилась на Трисмегиста. Тот сидел спокойно. Можно продолжать.

– Дослушайте меня, потому что Ивар - это подсказка, - упрямо повторила она.
– Я не знаю, что сделали или сказали друиды, когда остановили на улице бездомного, голодного мальчика с сильным магическим даром. Могу только предположить. Они дали Ивару цель в жизни. Дурную цель. Но он был маленьким и поверил в эту цель, а потому с радостью начал развивать свои способности. Я сейчас скажу вам несусветную дичь, Перт. В моём мире в старые времена существовали приюты для детей при тогдашних религиозных храмах. Приюты - обратите внимание, Перт. В разных странах моего мира эти приюты отличались друг от друга. В некоторых не только давали детям кров, но и учили их необходимым для выживания умениям - порой даже в зависимости от их талантов и предпочтений. Почему бы храму некромагов не взять одно из опустевших зданий в пригороде? Я думаю, правительство города согласится отдать его вам. Во-первых, население пригорода уменьшено в разы - и свободных зданий полно. Во-вторых, правительству выгодно не потерять большое здание. А значит, пусть храмовники заберут его бесплатно, но оно не будет разрушено из-за того, что им не пользуются. Пусть некромаги-храмовники пройдут - и не один раз - по улицам пригорода и присмотрятся к бездомным детям. Думаю, они будут очень удивлены.

– Зачем нам отдельные приюты?
– жёлчно спросил Перт.
– Когда мы можем сразу привозить таких детей в храм…

– И сразу настроить их против себя, - перебила его Селена.
– Перт, дослушайте! Вы хотите повторить случай с Иваром? Пожалуйста! Но пойдёт ли это на пользу храму? Приют нужен, для того чтобы приютить нужных вам детей. Настроить их на учёбу. Показать им цель в жизни. Объяснить, что дар, которым они владеют, но который не умеют развивать, может быть полезен обществу. Рассказать, как некромаги совершили подвиг во время войны, уничтожив некромагические машины. И уж потом, через какое-то время, привезти их в ваш храм. К чему я веду, Перт? Дети из приюта должны войти в ваш храм как в священное место, перед которым будут благоговеть. А не как в тюрьму. Пора прекратить обучать их так, как сейчас это делаете вы. Не давите на них во время учёбы. Иначе каждый второй ваш ученик будет Иваром. А каждый третий - Вереском. Иначе все они будут мечтать не о том, как стать храмовниками. А о том, как сбежать от вас.

– И будут нюнями, - сквозь зубы сказал Перт.
– Придумали тоже - накормить, приютить, а потом учить некромагии. Нам нужны бойцы.

– Ага, а Коннор не боец, да?
– жёстко напомнила Селена.
– Перт, вспомните ваших лучших учеников его возраста. Сумели бы они выжить в мёртвом лесу? Сумели бы сразиться с тёмными друидами так, как сделал это он? Ответьте на этот вопрос честно - даже не мне. Самому себе!

– Вернёмся к Ивару, - напористо скомандовал храмовник.
– Мы слишком удалились от темы нашего разговора. Вы отдадите его нам?

– Он не вещь, чтобы его передавать из рук в руки - это во-первых, - чётко сказала Селена.
– И как я могу отдать вам мальчика, если вы не справились с ним? Это во-вторых. Всё, Перт. Теперь Ивар - не ваша забота. Ищите себе других учеников. И вот что я вам ещё скажу. Да, я всё ещё считаю Ильма предателем. Но я знаю, что в его храме привлекают учеников именно так - давая им своё представление о том, чем они должны гордиться, когда они становятся Белостенными. Возьмите себе на заметку его принцип подбора учеников, Перт. А сейчас - всё. Аудиенция… - она усмехнулась.
– Закончена.

– Но я настаиваю… - вскипел совершенно оживший некромаг.

– Оглянитесь, Перт, - предложила ему Селена.
– И только после этого скажите мне, хотите ли вы продолжить этот разговор.

Эльф-храмовник недоверчиво посмотрел на неё, а потом нехотя обернулся. И немедленно встал со скамьи, чтобы идти к своей машине, возле которой стояли храмовники, тоже наблюдая, как к пейнтбольному полю изо всех сил бегут подростки с Коннором во главе.

– До свидания, - вслед ему прошептала Селена и поднялась, чувствуя болезненно отяжелевшие плечи: беседа с некромагом далась очень трудно.
– Трисмегист, я права?

Он не стал переспрашивать, о чём она говорит.

– Вы правы.

– Но поймёт ли Перт?

– Для начала задумается. В вашем предложении насчёт приюта для магически одарённых бездомных детей есть весьма рациональное зерно. Но, если честно, Селена, меня сейчас интригует появление Коннора и детей в школьное время. Пока вы разговаривали с Пертом, я видел, как в деревню проехали три машины с детьми.

– Что-о?!
– ужаснулась она, собираясь бежать к Коннору навстречу.

– Не торопитесь, - ухватил её за рукав старый эльф-бродяга.
– Пойдём не спеша, а Коннор нас нагонит и объяснит, в чём дело.

“Ему хорошо так говорить!
– мысленно возмутилась Селена.
– А если в школе что-нибудь стряслось?! Вон как отчаянно бежит мой старший сын!”

И тут же услышала усмешливое хмыканье Трисмегиста, который шёл рядом, взяв её под руку, и который словно прочитал её мысли.

– Не спасать ли вас мчался Коннор?

Озадаченно сдвинув брови, Селена взглянула на серое от облаков небо. Если Трисмегист и прав, то всё равно в первую очередь надо выяснить, почему дети вернулись раньше положенного.

Но если Трисмегист прав, неужели Коннор и впрямь бежит защищать её от некромагов? Впрочем, он уже идёт спокойней, дожидаясь, пока его догонят ещё несколько мальчишек.

Мимо ребят проехала чёрная машина, едва заметно огибая идущего мальчишку-некроманта, словно побаиваясь ехать близко к нему. А может, и правда боялись…

За несколько шагов до встречи с Коннором Трисмегист убрал руку с локтя Селены, и она сама побежала к старшему сыну. Задыхающийся от сумасшедшего бега, Коннор замедлил шаг, и она сумела обнять его и тревожно спросить: