– Интересненько, - хмыкнул я.
– Похоже, у меня сегодня будут нежданные гости.

Глава 3

Чем больше приближались гости, тем отчётливей я понимал, кто это. И в то же время сильнее недоумевал.

– А они-то что тут забыли?
– вырвалось у меня непроизвольно.

– Если честно, то у меня такой же вопрос. Пока тебя не было, они, конечно, приезжали сюда, но совсем иным составом, - ответил стоявший справа Ким.

Это были подземники. Уж их фигуры ни с кем не спутаешь. Но ладно бы только это. В конце концов, у нас с ними взаимовыгодные отношения. Но среди гостей я отчётливо видел Боса - брата короля подземников. Причём ехал он как все, на обычной лошади. Даже банальной кареты не было. Да и с гербами своего дома он не стал заморачиваться. Одни вопросы. Ну что же, значит, придётся дождаться прибытия гостя и хорошенько его расспросить.

Тут же были отданы распоряжения на кухню, чтобы приготовили хотя бы закуски. Но тут уж сами виноваты, что приехали не вовремя. Пусть довольствуются тем, что есть. Я же отправился в замок. Стоит подготовиться перед встречей.

Встречал я Хэда уже в обеденном зале. Повара расстарались на славу, успев за это непродолжительное время подготовить десяток видов закусок. Причём часть из них были горячими. Надо будет их как-нибудь поощрить потом.

– Принц, рад вас видеть в моём скромном замке, - поприветствовал я его, как только двери распахнулись.

– И я рад вас видеть, барон, - улыбнулся он, прошествовав вперёд.

– Прошу, присаживайтесь, - кивнул я на стол, первым показав пример.
– Повара сегодня постарались выше всяких похвал. Хоть им и дали мало времени.

– Благодарю, - уселся он напротив меня.
– Я вижу на вашем лице невысказанный вопрос. Так что не буду тянуть. Мы ведь оба не любим все эти придворные ужимки. Так получилось, что мне доложили, что вы вернулись домой. Ну а я как раз был тут неподалёку, так что решил нанести внезапный визит вежливости. Надеюсь, я не нарушил каких-то ваших планов?

– О нет, нет. Всё в порядке. Просто это и вправду было неожиданно. Должен сказать, разведчики у вас хороши. Особенно учитывая, что действуют они на чужой территории.

– Стараемся, - хохотнул он.
– Так получилось, что на мне повисла вся международная деятельность. И разведка вне королевства в том числе.

– Поздравляю… или соболезную. Не знаю, что пожелать в данном случае. Это хорошая должность, но налагающая определённую ответственность.

– Вы, безусловно, правы. Но в данном случае всё же поздравления более уместны. Мне нравится эта должность. Вы ведь помните, что я желал попутешествовать. Так вот, сейчас с этим у меня проблем нет, и это прекрасно. Да и от работы я не бегу. Тем более, понимаю, какая на мне висит ответственность из-за моего положения. Всё-таки я Хэд. В нашем роду обычно не бегут от работы. Тем более, когда это нужно во благо королевства. Хоть иногда и очень хочется бросить всё и отдохнуть.

– Именно поэтому вы приехали сюда без гербов?

– Верно, - кивнул он, закидывая в рот канапе с рыбой.
– Так проще передвигаться. Хоть на подземников и обращают внимание, но в последнее время гораздо реже. Всё больше наших сородичей желают повидать мир. Да и, если честно, не сильно-то мы и различаемся, если не приглядываться. Хотя и про средства маскировки не стоит забывать. 

– Да и ко мне в замок заезжают время от времени ваши представители, чтобы обсудить торговлю. И вы легко можете сойти за подобную группу. Верно?
– усмехнулся я.

– Вы, как всегда, проницательны.

– Кстати, раз уж речь зашла про путешествия, то хотел спросить. Вам не доставляет это трудностей? Всё же, как я знаю, на свету вы испытываете некоторые неудобства.

– Да, вы правы. Но это связано в первую очередь со зрением. А эту проблему мы давно решили. Иначе не смогли бы посылать разведчиков наружу. Но этим способом лучше долго не злоупотреблять. Так что большую часть времени я предпочитаю проводить в замкнутых помещениях.

– Тогда на сегодня мой замок в полном вашем распоряжении, - развёл я руками.
– Но остался главный вопрос. Так что же вам по-настоящему нужно? Вы ведь приехали не просто так. Надеюсь, это не очередная авантюра, где требуется теневик? Мне прошлого раза хватило за глаза.

– О, нет. С этим мы давно закончили. Тем более, если бы мы познакомились поближе и узнали больше друг о друге, не стал бы вас использовать в тёмную. Сейчас… я здесь затем, чтобы предупредить. Вами стали сильнее интересоваться. К сожалению, похоже, утечка была с нашей стороны и снаружи узнали о том, что вы главная фигура в наших взаимовыгодных отношениях. К нам уже много раз обращались с предложениями о торговле напрямую. И, скажу я вам, условия предлагали довольно соблазнительные. Но мы чтим слово короля и не соглашались.

– Тем более, что эти слова могут быть лишь только на бумаге. А на деле они ждут не дождутся, чтобы использовать вас в своих целях.

– Кхм, вы правы, - развёл он руками.
– Нам даже известны некоторые из этих целей. Да и ваши соседи… каждый желает перетянуть нас именно на свою сторону. А нам это совершенно не выгодно.

– Значит, после утечки информации они примутся за меня?

– Скорее всего. Я бы на их месте точно попытался устранить помеху. Любыми способами. Но, в то же время, ссориться с вашим герцогством тоже никто не желает. Так что не знаю, как они решат поступить. Если Лораз ещё более благоразумны, то вот Лирум вызывает опасения. Встречался я с их королём и его наследником. Не самые приятные личности.