К моменту начала описываемых событий, Грязи стукнуло уже десять лет. И бегало по ее просторам почти два миллиарда человек. Условных «человек», само собой. Поскольку многие из «человек» стали гномами, орками, скорпилюдами, эльфами, троллями, галкоидами, баньши, дроу и так далее. Присутствовали и такие экзотические расы, что по-русски и название не выговорить.

Мозг, в котором существовал знакомый нам ИИ, как и все прочие был подключен к общей сети. Работа диспетчера требовала не слишком большого потребления ресурса, и остатки мощности мозга формировали в Грязи не очень популярную, зато очень неприятную по содержанию локацию. Еще бы. В конце концов, это же мозг психованного маньяка-социопата.

И вот надо же такому случиться, что именно в этой локации произошло событие вскоре в корне изменившее весь игровой мир. Проник туда некто… Непредусмотренный. Непознаваемый. Неотслеживаемый. Неназываемый. И мозг, в котором ранее жил диспетчер мусоровозов, умер. Внезапно. Или он сначала умер, а потом проникновение произошло, сейчас уже не разобраться. Да и не важны нам четкие данные хронометража, мы ведь не собираемся подобного повторять, правда? Да и не выйдет у нас. Ведь здесь… Не иначе нечистая сила вмешалась, не умирают тщательно обихаживаемые мозги в баночках просто так, ни с того ни с сего. Ну или воинствующие религиозные фанатики постарались, требующие уничтожения чудесной Нейросети на шатком основании мутных, устаревших, неприменимых в реалиях настоящего дня заповедей.

Включились соответствующие протоколы. ИИ в спешном порядке переехал на резервный биоматериал. Психопатическая локация быстренько перезагрузилась и даже стала вмещать дополнительного моба. Этого одного первоуровневого бесика почти никто не заметил. Так же, как позже, не заметили его исчезновения из локации.

В момент переноса сознания ИИ его функции выполнял дублер. Тоже ИИ, и тоже хороший, совершенно неагрессивный трудоголик японского разлива.

К сожалению, за наносекунду до вынужденного переезда диспетчер отправил сигнал одному из мусоровозов на совершение типового маневра снижения. А вот в протокол и в логи событий это действие внести не успел. Дублер в свою очередь, в соответствии с обстановкой, описанной в полученном массиве данных, дал мусоровозу команду на типовой маневр снижения. Второй раз.

Никто не виноват.

Несчастный случай.

В результате, которого, мир Земля потерял замечательного специалиста неясной ориентации Семена Барсукова.

Следующий разговор ведется на японском языке, японцами, живущими в Японии. Что по идее должно поднять нашу национальную, неяпонскую самооценку.

– Ну что, подключил? – спросил Старший техник.

– Ага. Только опять тот же косяк, – меланхолично ответил Младший техник.

– Да сколько можно? У тебя что, руки из жопы растут? Может, твои предки из Нагасаки?

– Это у тебя они…

– По всем показателям, сознание должно погаснуть. Если нет – загаси. Что, первый раз, что ли?

– Слушай, у меня смена заканчивается. И так уже пятый раз его втыкаю, три часа вожусь. Давай оставим как есть. В конце концов, всего три процента мощности потеряно.

– Тут три процента, там три процента! Я на тебя служебку накатаю! Разбазариваешь наше японское добро! А потом, стоит отвернуться, Курилы пропадают! – Старший Техник гневно буравил взглядом Младшего. Казалось, будь у него сейчас в руках катана, зарубил бы подчиненного на месте.

– Знаешь, если такой умный – на. Делай сам. А я посмотрю.

– Если все буду делать я сам, зачем мне ты?

– Я уже все пробовал, не гаснет сознание. Очень крепкая ки у этого человека была. Тело в кровавую пыль, а разум все равно жив.

– Да какой это разум? Остаточное мерцание! Что ты мне-то мозги паришь? Смотри на эту линию. Видишь? А должна быть какая?

– Должна быть прямая.

– А она?

– Часто ломанная. Да знаю я мат часть, чего привязался?

– Я тебя на переаттестацию отправлю! Знает он матчасть, понимаешь! Если бы ты не был братом моей жены, я бы…

– Но я ее брат. Так что заткнись, а то она тебе в черный рис опять тараканов накидает. На, подписывай акт. И пошли отсюда, у меня сегодня еще планы.

Планы Младшего Техника заключались в посещении опиумной курильни, которые недавно снова официально разрешили в Японии. Почти сразу после открытия каннибальских ресторанов и кинотеатров бесплатно крутящих бесконечное гей-порно.

– Чтобы через неделю проверил, понял? И если затухание само не прекратиться, повторил протоколы шесть, семь и восемь.

– Хорошо, договорились. Подписывай давай!!!

Но через неделю младший техник затухание проверить не удосужился. И через две тоже. И вообще. Потому что забыл.

Семен Барсуков беззвучно орал в черную пустоту и не получал ответа.

– Больно, больно, больноооо! БООООООООООЛЬНООООООООООООО!!! НЕЕЕЕЕТ!!! ХВААААААААТИИИИТ!

Он не чувствовал ни рук, ни ног, ни вообще тела. А вот боль чувствовал. Странно это. Боль в отрыве от организма, который, по идее, и выдает сигналы о боле.