Выйдя из шлюза, мы оказались посреди настоящей чащобы. Кроме цветов, засыпавших всё вокруг, из земли в небо, тянулись тонкие, гладкие стволы причудливых деревьев. На первый взгляд, они были толщиной с мою руку, ну может чуть-чуть побольше. Однако высота у них была метров по пятьдесят, если не выше. Листва росла у этих деревьев на уровне метров тридцати, из-за тумана сложно было что-то определить, и даже дальномер в шлеме сбоил. Но самое интересное, что деревья не качались. Листочки у цветов едва видно раскачивались от ветерка, а вот деревья вообще не двигались. Будто бетонные опоры.

Туман клубился, нагнетая обстановку. Почему-то мне казалось, что сейчас из леса на меня обязательно кто-то нападёт и начнёт жрать. Может я слишком предвзят, но мой кредит доверия дикой природе, никогда не был щедрым.

Мы углублялись в лес около десяти минут, и пейзаж вокруг казалось совсем не менялся. Тропа, розы и бамбук. Всё с приставкой пси.

Проходя мимо одной из роз, я сначала потянулся к ней разумом, как учили в курсах по ментальным способностям, создав небольшой псионический щуп. Не почувствовав опасности, я провёл рукой по одному из лепестков. Цветок слегка завибрировал, чем-то напомнив мурчание кошки.

Я оглянулся на Марию, она шла следом, с интересом наблюдая за моими действиями. Предостерегать тоже не спешила.

Ладно, пора бы и делами заняться.

— Рой, покажи ближайшее место предполагаемого расположения пси лисят, пожалуйста. — попросил я, осторожно шагая по протоптанной дорожке. Мария спокойным шагом следовала за мной, и казалось совершенно не переживала. Мне показалось, что я услышал её смешок, когда я позвал Роя. И не мудрено, у местных не принято общаться с ИИ. Как мне известно, судьба помощников типа моего Роя, стать панелью управления для мысленных команд.

— Конечно, победитель! — откликнулся как всегда бодрый ИИ. — Ближайшее обнаруженное гнездо всего в километре от тебя. Маршрут построен. Желаю удачи!

Передо мной появилась тонкая красная нить, указывающая направление. Хотя в этом пока не было особой надобности. Тропа была одна и, похоже, не планировала сворачивать или раздваиваться.

Продолжая шагать, я ещё раз посмотрел вверх, на возвышающиеся тростинки длинных стволов.

— И как они еще не сломались все? — пробормотал я.

— Они держатся за счёт ментального поля. — ответила Мария. — Эти деревья телекинетики, если можно так выразиться. Если и получится пробиться через их защитный барьер, дерево вполне может атаковать.

— Как это так? — непонимающе спросил я. — Это же дерево.

— Вот такие причуды эволюции, — ответила девушка. — Это их защита от чересчур прожорливых травоядных. При постройке городов их даже не выкорчёвывают, используя как естественную защиту.

— И как называются эти деревья? — спросил я, пребывая под впечатлением.

— Пси бамбук, — ответила девушка. По голосу было слышно, что она усмехнулась. — У первых исследователей, были явные проблемы с фантазией.

— А это наверное пси розы? — спросил я, кивнув в сторону мурчащих цветов.

— Ну почти, — улыбнулась девушка. — Большие пси розы.

Я едва не рассмеялся, продолжая идти вперед внимательно смотря по сторонам. Присмотревшись, я заметил, что с некоторых из деревьев, свисают длинные нити на манер лиан. Одна из таких, как раз висела прямо над тропой. Когда я поравнялся со свисающим отростком, то вдруг почувствовал какой-то импульс. Я не видел, но уверен, что исходил он от Марии.

Я хотел было повернуться к ней и спросить что происходит, но в следующий миг мои внутренности свело ледяной судорогой. Я физически ощущал опасность исходящую откуда-то сверху. Что-то страшно спешило сюда, и мне ничего хорошего не светит.

Лианы, вдруг задёргалась а потом мгновенно втянулась куда-то вверх, будто гигантская вермишелина.

Так, уже интересно.

— Что происходит? — с напускным спокойствием спросил я, направив ствол АКП вверх. — Пси лиана будет пытаться нас сожрать?

— Это не лиана. — ответила Мария, спокойно держа оружие в руках, — это отросток ловчего сигнала паука-зверолова. Кстати, он отличный кандидат, чтобы поднять уровень.

Глава 7. Кандидаты для подъёма уровня

Ощущение опасности нарастало. Я чувствовал приближение чего-то тёмного и смертоносного, будто внутри меня установлен какой-то сканер. Хотя усилитель восприятия совершенно ничего не замечал.