— Тогда я не понимаю, что тебе мешает уничтожить первый портал и Дочь Зверя вместе с ним?

«Чего только я не пробовал, чтобы это сделать. Но всё бесполезно. Между нашим миром и бывшим домом людей простирается частичка Башорга. Та, что питает демона и не позволяет ему умереть. У меня нет сил, чтобы её оборвать, а пока есть эта нить, портал не уничтожить.»

— А как же демон? Ты так возбудился, когда узнал о Наместнике Башорга, а сейчас не обращаешь на его пришествие никакого внимания.

«С ним всё просто. Маг, которого ты победил, использовал магию замещения. Он отдал свою душу, чтобы призвать в этот мир демона, но всего на двадцать четыре часа. Ровно столько должно было хватить призванной твари, чтобы выполнить свою миссию — уничтожить тебя. То, что под руку попалась Дочь Зверя — не более чем случайность. Но не для тебя — дракон гнался именно за тобой. Оставив свой знак на твоей машине, он знал, куда ты направишься. Так что с твоей стороны не было никакой случайности — ты действительно спас планету. Демона призвали из-за тебя, он уничтожил гнавшегося за тобой дракона, после чего сгорел в пламени силы Зверя из-за того, что ты на несколько мгновений очистил пространство от демонической сущности. Даже спрашивать не буду, что натолкнуло тебя на такой бесполезный, но забавный способ битвы с демонами. Сегодня армия Башорга недосчитается сильного воина. Это её сильно ослабит.»

— Значит, ко мне никаких претензий? Ты не станешь отправлять за мной толпы охотников за головами? — на всякий случай уточнил я.

«В этом нет смысла — я понял, кем ты стал. И вместо того, чтобы уничтожать, мне придётся брать тебя в ученики. Нужно обучить тебя пользоваться материей этого мира. Ты должен раскрыть свой потенциал и стать великим защитником планеты. Истинные маги слишком редки в этой вселенной, чтобы просто так ими разбрасываться. Теперь по поводу награды. Реши этот вопрос с тотемами. Меня вся эта возня не интересует. Мою награду ты уже получил — жизнь и право на обучение. Мы начнём его сразу, как только я разберусь с чародеем. Двум существам нет места в мире изнанки. До скорой встречи, второй истинный маг этого мира.»

Второй? Однако задать вопрос я не успел — зелёный шар испарился, словно его никогда и не было. Его место тут же заняли другие — вокруг меня собралась достаточно колоритная компания из полупрозрачных тотемов. Прежде всего здесь была Гадюка, как дух-хранитель императорской семьи. Пантера, как представитель второго по силе клана нашей империи. Паук, отвечающий за изобретения и новшества. Слон, символизирующий Южную империю. Величественный Бык от Западной империи, но превосходил всех сразу на несколько голов Бурый Медведь. Мой дух-хранитель появился рядом со мной и по его довольной морде стало понятно — сейчас тотем будет отжигать.

Так и случилось. Удостоверившись, что все обратили на него внимание, Медведь прорычал, даже не пытаясь скрыть удовлетворения:

— Вы все слышали великую силу — Лег Ондо спас наш мир. Не буду ходить вокруг да около — я хочу услышать ваши предложения. Что вы готовы предложить моему клану в качестве компенсации за свою жизнь? За жизнь своих отпрысков? И предупреждаю сразу — если мне не понравится ваше предложение, я назову своё. И отвертеться от него у вас не получится. Великая сила не позволит. Гадюка — ты первая. Посмотрим, насколько хорошо ты знаешь своих подданых…

— Учитель, Девит мёртв. Портал уничтожен. Остановить то, что сейчас происходит с кланом Бурого Медведя, я не могу. На императора давит тотем. Лег Ондо будет признан спасителем мира в любом случае, даже если в империи сменится власть.

— Не нужно излишне давить на императора, это может его сломать. Он нам ещё пригодится, — старый маг устало вздохнул. Последние дни выдались тяжёлыми. — Повелитель недоволен. Один из его Наместников растворился в извечном Хаосе. Полагаю, именно за это Лега признали спасителем, а не за уничтожение дракона, как всем было сказано.

— Вы хотите, чтобы я что-то сделал? — Рикон напрягся. Вступать в битву с незнакомым врагом, а Лег Ондо сейчас был самой настоящей неопределённостью, магу не хотелось. Но противится прямому приказу он не станет, даже если придётся пожертвовать своей жизнь.

— Да. Уводи активы из Северной и забирай под своё управление Южную империю. Девит позволил слишком много вольностей Слонам и у них под носом родился культ Зверя. Найди его и уничтожь. У тебя год.

— Что будем делать с Легом Ондо, учитель?

— Ты — ничего, у тебя есть своя миссия. Мальчишкой займётся Шармир. Лег Ондо будет уничтожен во славу Повелителя. Иного быть не может.

Конец 3-й книги.

Москва. Октябрь-Ноябрь 2021.