Демона смутила реплика ученого. Он обратился к пришельцам с пояснениями.

— Мнение нашего ресурсного материала при жизни часто не совпадают с теми, которые они обретают после нее. Людишками управляют заблуждения, играющие нам на руку. Они часто не отличают ложь от правды, провокацию от чистых намерений, добродетель от корысти. Можете себе представить, у них есть денежные фонды благотворительности и платная медицина. Наши котлы никогда не бывают пустыми.

— Вот, видите! — Взвился ученый биолог. — Причиной нашего отношения к планете является неустанная работа потусторонних сил по разложению морального облика людей. Не будет ада, не будет тех проблем, решить которые явились вы.

— Наивные. — Усмехнулся Велиал. — Ад будет всегда.

— А проблему все равно надо решать. — Напомнил пришелец. — Не могли бы вы переселиться на другую планету вслед за вашими ресурсами?

— Не пойму вашей настойчивости, ей богу. — Демон сморщился, как от зубной боли. — Прости дорогуша, сорвалось. — Он обратился к Смерти. — Мы были здесь испокон веков, с момента сотворения мира. Умерьте свои амбиции и просто уйдите. Пометьте на своих звездных картах это место, и обходите его десятой дорогой.

Ученый биолог решил намеренно проигнорировать речь демона и обратился к пришельцам.

— Извините, господа, не знаю, как к вам правильно обращаться. Если вы знаете, как избавить нас от этой нечисти, мы могли бы договориться с вами без них. Они явно не заинтересованы в хорошем исходе дела.

Велиал и Смерть бросили в сторону людей испепеляющий взгляд. Демон покраснел, как раскаленное железо, даже вокруг его головы появился ореол бордовой плазмы.

— Как смеете вы, никчемные смертные людишки договариваться за спиной Князя мира сего?

От его зычного голоса многим стало не по себе. Люди прикрыли уши и зажмурились. Демон раскалился еще сильнее. От него повалил едкий удушливый дым. И тут сработала пожарная сигнализация. Струи воды точечно окатили его раскаленное тело. Велиал, шипя, покрылся слоем остывающей корки, напоминающей окалину. Он стал похож на небрежно изготовленную статую. Люди и пришельцы уставились на него, предполагая, что вода нанесла демону непоправимый урон. Однако прошло совсем немного времени и корка начала с хрустом трескаться и осыпаться к ногам работника ада.

Через минуту он выглядел по-прежнему.

— Простите, погорячился. — Произнес Велиал спокойно. — На чем мы остановились?

— На том, что мы можем договориться без вашего участия. — Напомнил пришелец.

— Ах да, верно. Проблема в том, что без нас не получится. Никак. Никогда.

— А давайте по-честному? — Предложил один из ученых.

— Что это значит? — Спросил пришелец.

— Знаю я это человеческое по-честному. Они так всегда говорят, когда собираются надуть. — Отмахнулся демон.

— Только не в этот раз. — Уверенно произнес высоколобый муж. — Я предлагаю устроить соревнование, типа олимпийских игр. Кто победит, тому и решать.

На ученого зашипели коллеги.

— Ты сдурел, в какую игру мы сможем у них выиграть?

— Замолкни, или мы сами сдадим тебя этому черту.

— Это же шанс, коллеги. — Ученый удивился их недальновидности и откровенной трусости.

— Азарт! Люблю его. Основная статья наших доходов, кстати. Поддерживаю инициативу. Не такие уж вы и никчемные, людишки. Проигрываете с достоинством. — Велиал расплылся в довольной улыбке и прижал к себе Смерть.

— Мы поддерживаем идею с соревнованием, но не уверены, что спортивные состязания подходят для нас. Наши тела слабее, чем у землян. Мы заведомо проигравшая сторона. — Произнес пришелец. — Нужна игра на равных.

— Интеллектуальная? — Поинтересовался ученый.

— Нет, нет, нет! — Велиал вскинул руки в отрицательном жесте. — Я до сих пор таблицу умножения не осилил. Давай что-нибудь менее тоскливое.

— Я люблю, когда мужчины бьются насмерть. Это так возбуждающе красиво. — Эротично произнесла Смерть.

— А что, смертельный спорт это отличный вариант. Я, за. — Демон поднял руку вверх.

Ученые посовещались, прежде чем ответить.

— Нас тоже устраивает такой вариант.

— Мы поддерживаем это решение при условии, если нам разрешат использовать экипировку, уравнивающую физические возможности. — Выставили свои условия пришельцы.

— Отличное взаимопонимание! — Велиал хлопнул в ладоши. — Давайте обсудим детали.