– Нет, нет и еще раз нет, - отрезал Фелиз.
– Я возвращаюсь в отель. Видите ли...
– Он внезапно замолчал на полуслове, чувствуя, как рука помимо его воли кладет шляпу обратно на стол, а ноги сами собой несут его обратно, и какая-то неведомая сила снова заставляет его сесть. В кабинете воцарилось тягостное молчание.
– Хороший фокус, - сказал в конце концов Фелиз наредкость равнодушным и бесцветным голосом.
– Не знал, что вы, ребята, способны на такое.

– К моему огромному сожалению, на такое способен лишь я один, вздохнул Верде.

– Но со мной у вас такие номера не пройдут, - все так же невозмутимо, как и прежде, продолжал Фелиз, чувствуя, как могучие, скрытые под широкими рукавами туники мускулы напрягаются, начинают перекатываться, вздуваясь буграми. Но все бесполезно.
– К тому же это незаконно.

– Я знаю, - признался Верде.
– Мне очень жаль. Но боюсь, нам еще нужно кое о чем переговорить.

– Вы можете заставить меня сидеть здесь, - сказал Фелиз.
– Но смею предположить, что отправить меня за двести световых лет во владения мальваров и насильно сделать из меня своего шпиона вам все-таки не удастся. Ну как, хотите пари?

– Нет. Потому что я бы проиграл.
– Верде вышел из-за стола и остановился перед Фелизом.
– Единственное, на что мне остается рассчитывать, так это что нам удастся уговорить вас на добровольное сотрудничество. Возможно, как я уже говорил, если бы я был с вами более откровенен...

– Бестолку, - мрачно отмахнулся Фелиз.

– Что ж, посмотрим, - сказал Верде.
– Скажите, а что вы думаете о мальварах?

– Я о них не думаю, - ответил Фелиз.

– Пустая трата времени, - заметил Гумбольдт, вставая со своего места.

– Думаю, ничего страшного не случится, если мы откроем правду этому замечательному парню, - предположил Верде.

– Я не продаюсь!
– парировал Фелиз.

– А я и не собирался вас подкупать, - ответил Верде.
– Мы просили вас отправиться во владения мальваров по одному очень важному делу, суть которого не раскрывалась лишь потому, что, прежде, чем начать выкладывать секреты, было бы все-таки желательно заручиться вашим согласием. Но вы отказались.

– Именно так. И мое последнее слово - НЕТ, - сказал Фелиз. Он сделал очередную попытку встать, и у него опять ничего не получилось.

– Думаю, если бы вы только знали, в чем суть нашего поручения, то вы не стали бы упрямиться и согласились бы нам помочь, - продолжал Верде. Кстати, это не имеет ничего общего со шпионажем.

– Как же! Рассказывайте!
– фыркнул Фелиз.
– Мальвары - это двуголовые ящерицы, у них два сердца, и живут они стаями. И чем еще, скажите на милость, человек может заниматься в той части галактики, как не шпионить за ними?

– Из вашей реплики я заключил, что к людям, по крайней мере, вы относитесь с большей симпатией. Верно?

Фелиз обнаружил, что его плечи были достаточно свободны от воздействия Верде, так что ему даже удалось пожать ими.

– Я живу по принципу: сам живи и другим не мешай, - сказал он.

– А разве вам не приходилось слышать или читать о том, что в течение ближайшего тысячелетия они заполонят планеты, населенные людьми, выживая их оттуда?

– Это все статистика, - ответил Фелиз.
– Ловкое жонглирование цифрами плюс досужие домыслы. Да и мало ли что может произойти за тысячу лет. Они ничем не лучше нас.

– Лучше. Как это ни прискорбно, но они и в самом деле лучше нас, вздохнул пси-мен Верде.

– Вот как?
– Фелиз удивленно уставился на него.
– С каких это пор?

– С момента зарождения их технологий - все это происходило на небольшом участке. У них есть приборы, способные передавать телепатические приказы, которые они могут без труда принимать - такая способность заложена в них от природы.

– Это значит, что они могут приказывать друг другу: "Упал - отжался!" без слов, - начал Фелиз.
– Но воздействовать на нас они не могут, поэтому мы просто не заметим, если они вдруг велят нам убираться и сдать им свои планеты...

– Все не так просто, - перебил Верде.
– Видишь ли, человечество тоже, оказывается, владеет даром телепатии.

– Я..., - заговорил было Фелиз, но тут же осекся и недоуменно захлопал глазами.
– Что вы сказали?!

– Я говорю, что человечество тоже владеет даром телепатии. Кстати, лично к вам это тоже относится.

– Да вы с ума сошли.

В ответ Верде лишь покачал головой.

– Мальвары обладают врожденной способностью воспринимать телепатические команды. Впоследствии они разработали особые передатчики, действующие в той части галактики - что лишний раз указывает на их незаурядные способности в этом деле.