— Господин Свейн, — нежным голосом произнесла я, подошла практически к голове юноши, наклонилась к нему и мило улыбнулась. — Вам, похоже, нездоровится. Вели себя так агрессивно, а теперь подобны младенцу. Стоит ли мне предложить вам руку помощи? Или же ногу, если вы так того желаете?..

После этих слов я вновь слегка приподняла юбку, вытягивая перед собой узкую и хрупкую детскую ножку. На что Свейн, заметив, что я делаю, отвернулся. К полу.

— Диана! — кричал он, пытаясь придать голосу угрозы. — Хватит! Я пошутил! Как ты ведёшь себя?!

— Так мне прекратить? Ваши слова так сильно напугали меня, — продолжила жалостливым голосом, присев перед парнем на корточки. — Я так растеряна и напугана. Что же мне делать? Я ведь так хрупка… Совсем не буду сопротивляться.

— Я ведь сказал! — повысил он голос, резко приподнимая голову, но, когда встретился взглядом с моими холодными глазами, тут же потерял всю уверенность. — Сказал, что это… шутка… а также…

— А также, что вы оставите меня в покое, — закончила за него. — И будете искать сосуд в другом месте.

— Что? Нет… — отрицательно покачал головой. — Я не…

Свейна всё же воспитывали в церкви. Он даже подумать не мог, что когда-нибудь сможет прикоснуться в таком плане к женщине. Такой вид удовольствия ему был недоступен с самого рождения. Единственное, на что он мог надеяться, — это на церковь и на то, что они позволят прожить ему хотя бы ещё один день. Но, осмелев, он подумал, что грубые слова и действия напугают меня. А столкнувшись с моим способом выживания, растерялся. Просто не знал, как себя деть.

Действительно, то ещё невинное Любимое Дитя Бога. И ведь сейчас он больше смущён не тем, что делаю я, а тем, что успел совершить сам. А ведь Свейн был очарован Мэрит, но, похоже, никогда не смел рассчитывать на что-то большее, чем общение.

И, если честно, я не хотела иметь с ним ничего общего. Мне Свейн не нравился ещё с первого курса академии. Дёрганный, грубый, зацикленный только на своих проблемах. А если кто-то касается того, что ему дорого, он ведёт себя ещё более дерзко. И я тому свидетель. Но если отбросить в сторону моё личное отношение и взглянуть на юношу под другим ракурсом, то он превосходный ресурс.

Давай же, Диана, задай правильные вопросы. Допустим, нам с Эджилом всего удастся достичь, и, в итоге, мы благополучно и мирно разведёмся. Однако даже с финансовой поддержкой в будущем мне не помешала бы сила, которая сможет защитить сбережения. Ведь и врагов к тому времени по-прежнему будет больше, чем звёзд на небе.

И что же он попросит взамен?

— Господин Свейн, — обратилась к юноше. — Значит, вы хотите дружить? Я не знаю, о какой дружбе говорите вы, но дружба в моём понимании подразумевает отношения на взаимовыгодных условиях. Я что-то даю вам, но взамен хочу что-то получить.

— Ты получишь мою силу, — хмуро бросил он, медленно поворачивая лицо в мою сторону. Красный румянец на лице всё ещё держался, но постепенно начал спадать. — Разве это не равноценно?

— Естественно, нет, — вздохнула я. — Мне нужно большее.

— И что же? — насторожился.

— Для вас это будет весьма незначительно, — мягко улыбнулась, предвкушая выгодную сделку. — Предположим, мне захотелось приобщиться к религии и стать к ней ближе… духовно. Так что… мне необходимы связи с центральной церковью, а также доступ в церковный архив.

— Что?.. — окончательно был сбит с толку Свейн. — Зачем тебе это? Вновь будешь строить против кого-то козни?

— А если и так, то что? — спросила у него, наклонив голову набок. На это юноша ничего не смог ответить. Ему, в принципе, плевать, что я задумала. Особенно сейчас, когда приворотные чары сошли. — Итак? — протянула я, вытягивая раскрытую правую ладонь перед собой. — Скрепим сделку рукопожатием?

— Ты хотела сказать дружбу, — поправил он, приподнимаясь на локтях.

— Разумеется, — улыбнулась ещё шире, стараясь выглядеть, как самый милый и невинный ребёнок в этом мире.

Конечно, Свейн не хочет проблем. Высока вероятность, что я последний человек, которому он хотел бы пожать руку, но… у него нет выбора. Тяжело вздохнув, юноша взял меня за ладонь и аккуратно пожал её.

***

Мы заключили союз, который был выгоден ему.

Мы заключили союз, который был выгоден мне.

Мы находились в коридоре академии, где нас окружали только бледные безликие стены. Однако мы не учли тот факт, что за нами кое-кто всё же наблюдал. Наблюдал и делал выводы. Это выяснилось не сразу. Долгое время мы даже не знали об этом, и всё же высокий юноша с чёрно-фиолетовыми волосами и восточной внешностью стоял, притаившись за углом, и прислушивался к чужому разговору.