— Ты наживаешь себе врагов, — произнёс полосатый тигрёнок, который сидел рядом на подоконнике и не спеша поедал печенье из предложенной ему тарелки. — Это опасно. Не боишься?

— Жизнь, в принципе, опасна, Варди, — равнодушно ответила я, после чего, когда мужчина исчез из поля зрения, зашторила окно и вернулась к письменному столу, села за работу с документами. — А привести это поместье в порядок давно пора. Как любит говорить моя мать, «чтобы лучшие бутоны роз распустились и даровали нам свою красоту, необходимо безжалостно отрезать те, которые замедляют их цветение».

Конечно, мама говорила это про моё обучение. Лишала меня возможности отдыхать и развлекаться ради учёбы и новых знаний, но, как оказалось, эта фраза идеально подходит и к данной ситуации.

— Хм… — протянул тигрёнок, запрыгнув на стол и усевшись на документы, которые я читала.

Это означало одно — «гладь меня». Он таким образом требовал внимания и ласки, тем самым напоминая условия нашего договора. Тяжело вздохнув, принялась гладить его шерсть. Как-то раз я спросила у тигрёнка, зачем ему заключать сделку с человеком, если он свободный магический зверь, на что Варди вначале не хотел отвечать, но после пояснил, что хочет «вырасти» и стать взрослым тигром.

Но хоть он и живёт уже довольно долгое время, всё ещё был просто ребёнком. Магические звери, особенно сильные, не способны вырасти сами. А если и растут, то очень медленно. Причина тому — переизбыток природной магии. Она замедляет рост. А также не позволяет делать то, что хочется. Например, общаться с людьми или перевоплощаться в человека на долгое время.

Сейчас он может быть человеком сколько угодно, но… не хочет. До сих пор считает, что люди — глупые и отвратительные создания. При этом я ему говорю то же самое о животных.

И при этом продолжаю гладить спину и живот.

— Ты будешь и дальше «наводить порядок»? — как бы невзначай спросил Варди.

— Разумеется, — ответила я, вытягивая папку документов из-под его мехового брюха. От этого действия Варди недовольно замахал хвостом, чуть было не попав мне по лицу.

— Таким образом, человек, ты можешь пострадать, так как вокруг тебя будет много врагов, но не будет охраны, чтобы поддержать. Займись охраной, — предложил тигрёнок. — Может, проверишь солдат герцогства? Кто из них пригоден для службы, а кого так же… за ворота.

Идея хорошая, но опасная. Если я начну наводить такие порядки в армии, то, боюсь, те, кто должен меня защищать, в итоге, от меня же и избавится. К Эджилу с этой проблемой идти не вариант. Он может помочь, но тогда вся затея канет в небытие. Нужно показать, что и в моих руках имеется сила либо возможность раздобыть эту силу.

Продолжала гладить зверя, задумчиво смотря на его шерсть. Хоть он и высокомерен, да и внешний вид… не столь приятен, во всяком случае, для меня, общаться с ним мне нравилось. И появился же такой зверь в моей жизни. За это нужно сказать спасибо тому лидеру «Серебренного Пера». Как его звали? Ах, да… Лейв… И тогда…

Подождите…

А ведь точно!

— Так, — строго произнесла я, поднимаясь на ноги и быстрым шагом направляясь к выходу. — Мне пора.

— А? — озадачился тигр, который уже собирался подремать. — Ты куда?

— В город, — короткий ответ. — К наёмной организации «Одинокое Перо».

— Люди, почему вы вечно ищите себе проблем? — пробубнил зверь, как старый ворчливый дед, после чего спрыгнул со стола и последовал за мной.

***

На этот раз отыскать место нахождения наёмников не составило труда. Правда, всё выглядело так, словно они загружены работой. На этот раз то на улицу, то в здание постоянно забегали и выбегали высокие мускулистые мужчины с весьма сомнительной внешностью. Шрамы покрывали практически пятьдесят процентов тела. И все от режущих ран, если судить по расположению. Они повидали многое, но всё равно весьма нервничали и без передышки работали.

На меня как таковую никто не обращал внимания, поэтому я спокойно проникла в здание, уже зная, куда следует направиться, чтобы встретиться с лидером наёмников. В кабинете по-прежнему кавардак. Кругом стояли коробки с различными вещами, которые всё время хватали и утаскивали на улицу. Сам же лидер «Одинокого Пера» также бегал по всему кабинету, даже не замечая того, что он уже не один. Словно что-то искал. Заглядывал в каждый шкаф, ящик, полочку и продолжал бормотать что-то себе под нос. Напоминал безумца.

Высокий молодой юноша с привлекательной внешностью и удивительными синими волосами. Он совсем не изменился. И если оценивать, то на первый взгляд выглядит весьма здоровым.

— Господин Лейв, — позвала его, и лидер замер, медленно поворачиваясь в мою сторону. На какое-то время он прищурился, настороженно осматривая меня с головы до ног, так что, чтобы меня узнали, пришлось скинуть с плеч большой чёрный капюшон. — Не уделите мне несколько минут вашего времени?

— Ха! — радостно воскликнул Лейв, всплеснув руками. — Какие люди! Это же сама герцогиня Диана фон Хэлстейн! Рад видеть вас в добром здравии! Ваша неземная красота всё так же притягательна. Ваши белоснежные волосы, а эти сапфировые глаза…